非典的主要传染源包括野生动物（果子狸被认为是SARS-CoV主要载体）和患者（发病期患者排含病毒飞沫致他人感染，早期就具传染性需及时隔离），儿童因免疫系统弱感染风险高需避免接触不明野生动物及人员密集场所，老年人感染后病情可能更严重需特别防护。
患者：非典患者在发病期是重要的传染源。患者体内携带大量的SARS-CoV，在咳嗽、打喷嚏、说话等过程中会排出含有病毒的飞沫，周围人吸入这些飞沫后就可能被感染。而且患者在疾病早期就具有传染性，随着病情发展，传染性可能会增强。对于患者来说，及时隔离是控制传染源的关键措施，因为患者是直接将病毒传播给他人的重要源头。
特殊人群方面，儿童由于免疫系统相对较弱，更容易受到非典病毒的感染，在接触可能携带病毒的野生动物或患者时，感染风险更高。所以对于儿童，应避免让其接触不明来源的野生动物，并且在非典流行期间，尽量减少儿童前往人员密集且可能存在病毒传播风险的场所。老年人本身可能存在一些基础疾病，感染非典病毒后病情往往可能更为严重，因此老年人也需要特别注意防护，避免接触传染源，如尽量不前往可能有非典患者的场所，外出时做好防护措施等。
