中耳炎主要症状包括耳痛（多为持续性，婴幼儿可能表现为哭闹、抓耳）、听力下降（传导性听力损失，儿童可能对声音反应迟钝）、耳鸣（嗡嗡声或蝉鸣声）、发热（尤其儿童，体温可能升至38℃以上），部分患者伴随耳道流脓或耳周淋巴结肿大。
一、急性中耳炎
典型症状为突发耳痛，婴幼儿因无法表达常表现为哭闹、拒食、睡眠不安，可伴发热38~40℃。检查可见鼓膜充血、膨隆，若鼓膜穿孔则有脓性分泌物溢出，疼痛随之缓解。儿童发病率高于成人，与咽鼓管短平宽、免疫力未完善及反复上呼吸道感染相关。
二、分泌性中耳炎
以中耳积液为特征，表现为听力下降（对呼唤反应迟钝）、自听增强（听自己说话声变大），婴幼儿可能学语迟缓。成人多无耳痛，儿童常因持续听力问题影响语言发育。常见诱因包括腺样体肥大、腭裂、过敏性鼻炎等，病程超过3个月的慢性积液需警惕胆脂瘤风险。
三、慢性中耳炎
长期反复耳流脓、鼓膜穿孔，听力逐渐下降。儿童患者若穿孔长期不愈，可能影响语言发育。成人患者需排除结核、梅毒等特殊感染，胆脂瘤型中耳炎可破坏骨质，需尽早手术干预。吸烟、糖尿病、免疫力低下是重要诱发因素。
四、特殊人群注意事项
婴幼儿（0~6岁）：避免平躺喂奶，减少呛奶；预防感冒，腺样体肥大需及时干预。孕妇：孕期预防流感，避免接触二手烟。老年人：合并糖尿病、高血压者需控制基础病，定期筛查听力。用药需遵医嘱，儿童慎用耳毒性药物，如氨基糖苷类抗生素。
