肠息肉存在癌变可能性，但并非所有息肉都会癌变。多数息肉为良性病变，其中腺瘤性息肉（肿瘤性息肉）癌变风险较高，尤其是直径＞1cm、形态不规则的类型，癌变过程通常需要数年至数十年，具体时间因个体差异和息肉特征而异。
非肿瘤性息肉癌变风险极低。此类息肉包括增生性息肉（多见于直肠和乙状结肠，直径多＜0.5cm）和炎性息肉（与肠道炎症性疾病相关，如溃疡性结肠炎），通常与黏膜修复或炎症刺激有关，极少发展为癌，但合并基础疾病（如克罗恩病）时需结合临床评估。
肿瘤性息肉是主要癌变风险来源。其主要类型包括管状腺瘤（癌变率1%-5%）、绒毛状腺瘤（癌变率10%-50%，为最高风险类型）及管状绒毛状腺瘤（混合类型，癌变率约5%-20%）。直径＞1cm、表面粗糙或广基型（无蒂）的腺瘤癌变风险显著升高。
息肉大小、形态及数量影响癌变概率。直径＞1cm的息肉癌变风险较＜0.5cm者高3-5倍；广基型息肉因缺乏正常肠道黏膜缓冲作用，癌变风险高于有蒂息肉；表面分叶、糜烂或伴有出血的息肉需重点关注。内镜检查发现此类特征时，建议及时活检明确病理性质。
高危人群需加强监测与预防。50岁以上人群（男性风险略高）、有结直肠癌家族史者（一级亲属患病者风险增加2-3倍）、长期高脂饮食/吸烟/肥胖者及炎症性肠病患者，息肉癌变风险更高。建议高危人群从40岁起每5-10年进行结直肠镜检查，炎症性肠病患者需遵医嘱缩短筛查间隔。
