中耳炎主要症状包括耳部疼痛（尤其婴幼儿可能表现为哭闹、抓耳）、听力下降（传导性听力损失）、耳道流脓或分泌物（化脓性中耳炎）、发热（儿童多见，可能伴随全身不适），症状持续时间通常为1~2周，若反复发作或持续超过2周需警惕慢性化。
一、急性中耳炎
多由细菌或病毒感染引发，常见症状为突发耳痛（婴幼儿因表达能力有限，可能表现为持续哭闹、拒绝进食或睡眠不安），婴幼儿可伴随发热、呕吐等全身症状，部分患儿可见鼓膜充血、膨隆，严重时鼓膜穿孔后耳内流脓，疼痛随之缓解但需及时就医处理感染。
二、分泌性中耳炎
常因咽鼓管功能障碍或反复上呼吸道感染导致中耳积液，表现为听力下降（对声音反应迟钝、看电视音量调大）、自听增强（听自己说话声音变大），婴幼儿可能出现对呼唤反应迟缓、语言发育迟缓，成人可感觉耳内胀满感或闭塞感，症状持续超过3个月需排查病因。
三、慢性中耳炎
多由急性中耳炎未彻底治疗或反复发作引起，表现为长期耳流脓（间歇性或持续性）、鼓膜穿孔、听力渐进性下降，部分患者伴随耳鸣、眩晕，严重时可能引发颅内感染（如脑膜炎、脑脓肿），需定期复查并及时干预。
四、特殊人群注意事项
婴幼儿（6月龄~2岁）因咽鼓管短平宽，更易患急性中耳炎，家长需注意避免二手烟暴露、预防感冒，减少人工喂养时呛奶；成人若长期鼻塞、鼻腔结构异常（如腺样体肥大），需及时治疗基础疾病；孕妇、老年人及免疫力低下者感染后症状可能更重，需密切观察并尽早干预。
