常见传染病的传染源主要有患者、病原携带者和受感染的动物。患者在潜伏期就可能具传染性，不同患者情况有差异；病原携带者包括潜伏期、恢复期和健康病原携带者，不同类型传播风险不同；受感染动物能将病传给人，不同动物及人群受影响有别。
病原携带者：病原携带者是指没有临床症状但能排出病原体的人。包括潜伏期病原携带者、恢复期病原携带者和健康病原携带者。潜伏期病原携带者在潜伏期内就能排出病原体，如霍乱潜伏期病原携带者可在潜伏期内将病原体传播给他人；恢复期病原携带者是指临床症状消失后仍能排出病原体的人，例如伤寒恢复期病原携带者；健康病原携带者是指从未患过传染病但能排出病原体的人，如脑膜炎双球菌健康携带者。不同类型的病原携带者在不同年龄、性别和健康状况人群中的分布和传播风险不同，例如健康病原携带者可能因自身未察觉感染而继续正常生活、工作，在不知情的情况下传播病原体，对儿童等免疫力较低人群的威胁较大，因为儿童接触后更易被感染发病。
受感染的动物：许多传染病可在动物间传播，然后再传播给人，这类动物称为传染源。例如狂犬病病毒可在狗、猫等动物中传播，感染了狂犬病病毒的动物唾液中含有大量病毒，当人被患病动物咬伤或抓伤时，病毒就可进入人体导致发病；鼠疫杆菌可在鼠类等动物间传播，当人类进入受感染动物的活动区域或接触受感染动物时可能被感染。不同种类的动物作为传染源，其传播能力和对不同人群的影响不同，比如宠物猫、狗等与人类接触密切，若感染相关病原体，对饲养它们的人群尤其是儿童的健康威胁较大，因为儿童与宠物接触频繁；而野生啮齿类动物携带的病原体可能通过环境传播给附近居住的人群，不同年龄、性别人群对动物源性传染病的易感性也有差异，一般儿童和免疫力较低的人群更易感染。
