狂犬病主要由狂犬病病毒感染形成，途径有动物传播，包括犬类（全球犬是主要宿主之一，未接种疫苗流浪犬易致人类感染，儿童需特防）、猫类（接触野生动物后感染再伤人可致人类感染，饲养宠物猫人群尤其是儿童要防护）、其他野生动物（如狼、狐狸、蝙蝠等，蝙蝠可通过飞沫传播，生活在野生动物活动区域人群需警惕），病毒侵入人体沿神经扩散致发病，潜伏期长短不一，与咬伤部位、伤口深浅、感染病毒数量等有关。
动物传播：
犬类传播：在全球范围内，犬是狂犬病病毒的主要宿主之一。感染了狂犬病病毒的犬只，其唾液中含有大量病毒，当它们咬伤人类或其他动物时，病毒就会通过伤口侵入机体。例如，一些未接种狂犬病疫苗的流浪犬可能携带病毒，若被其咬伤，就有感染狂犬病的风险。不同年龄阶段的人群都可能因被感染犬只咬伤而面临风险，儿童由于活动较为活泼，相对更易接触到可能携带病毒的犬只，需特别注意防范。
猫类传播：猫也可能携带狂犬病病毒并传播。家猫如果接触到感染病毒的野生动物后感染，再去抓伤或咬伤人类，也会导致人感染狂犬病病毒。对于饲养宠物猫的人群，尤其是儿童，要关注猫的健康状况，定期进行疫苗接种等防护措施。
其他动物传播：如狼、狐狸、蝙蝠等野生动物也可携带狂犬病病毒。蝙蝠携带的狂犬病病毒可以通过唾液飞沫传播，当人处于蝙蝠栖息的环境中，可能因吸入含有病毒的飞沫而感染。对于生活在野生动物活动区域的人群，需提高警惕，避免与这些野生动物密切接触。
狂犬病病毒一旦侵入人体，会沿着神经组织向中枢神经系统扩散，最终导致发病。其潜伏期长短不一，一般为1-3个月，但也可能短至1周或长达数年，潜伏期的长短与咬伤部位距离中枢神经系统的远近、咬伤伤口的深浅及感染病毒的数量等因素有关。例如，咬伤部位越靠近头部、伤口越深、感染病毒数量越多，潜伏期可能越短。
