白发成因包括遗传因素致黑色素细胞过早功能衰退、营养缺乏影响黑色素合成、疾病因素使黑色素细胞功能受影响、精神因素通过神经内分泌系统干扰及年龄增长致黑色素细胞衰退产生白发。
一、遗传因素
某些遗传因素可导致黑色素细胞过早功能衰退从而引发白头发。例如白化病患者因天生缺乏合成黑色素的相关酶，儿童时期就可能出现大量白发；若家族中有早生白发的遗传史，后代受基因调控影响，也可能较早出现白头发，相关基因参与黑色素细胞的发育与功能调控。
二、营养缺乏
缺乏特定营养素会影响黑色素合成进而导致白发。例如缺乏维生素B12、铜、锌等。长期素食者若未补充足够维生素B12，可影响造血功能与神经系统，同时干扰黑色素细胞功能；铜元素缺乏会抑制酪氨酸酶活性，而酪氨酸酶是合成黑色素的关键酶，青少年挑食、偏食致营养不均衡时，易因营养缺乏出现白头发。
三、疾病因素
一些慢性疾病会影响黑色素细胞功能引发白发。如白癜风患者，其皮肤和毛发部位的黑色素细胞遭自身免疫系统攻击，导致局部或全身毛发变白；恶性贫血患者因维生素B12吸收障碍，可出现包括白发在内的多种临床表现；垂体功能减退等内分泌疾病，会影响黑色素生成相关激素分泌，进而导致白发产生。
四、精神因素
长期精神压力过大、焦虑、抑郁等通过神经内分泌系统影响黑色素细胞。长期处于高强度工作压力下的成年人，交感神经兴奋可抑制黑色素细胞合成黑色素，使白发逐渐增多；儿童遭遇重大精神刺激时，也可能短期内出现白发，因精神因素干扰神经递质对黑色素细胞的调控。
五、年龄因素
随着年龄增长，毛囊中的黑色素细胞逐渐衰退，产生黑色素减少，这是正常生理现象。一般人从35岁左右开始，黑色素细胞功能逐渐下降，头发逐渐变白，通常先从两鬓开始，然后蔓延至整个头部，儿童及青少年白发多与遗传、营养、疾病、精神因素相关，成年人白发除年龄因素外受生活方式等影响，老年人白发主要是自然衰老过程。
