狂犬病主要通过感染病毒动物咬伤、抓伤传播，多种温血动物是宿主，狗是主要传染源，感染后病毒经神经侵入中枢神经系统再扩散，儿童、动物饲养者等职业人群及狂犬病流行地区人群为高危人群。
动物宿主方面
多种温血动物都可能成为狂犬病病毒的宿主，其中狗是全球范围内最主要的狂犬病传染源，在我国，犬类传播狂犬病占比较大。如果犬类没有接种狂犬病疫苗，且感染了狂犬病病毒，就具有很强的传染性。
猫也是常见的狂犬病宿主动物，随着养宠家庭增多，被感染狂犬病病毒的猫咬伤后感染狂犬病的风险也需重视。
其他如狼、狐狸、蝙蝠等野生动物也可能携带狂犬病病毒，人被这些野生动物咬伤后感染狂犬病的几率相对较低，但一旦感染，病情往往较为严重。
感染过程
当动物体内的狂犬病病毒通过咬伤等途径进入人体后，病毒会沿着神经肌肉接头等部位向中枢神经系统侵入。病毒首先在伤口附近的肌细胞等组织中短暂复制，然后通过神经末梢逆行向中枢神经系统移行，主要侵犯大脑和脊髓等部位。病毒在中枢神经系统大量繁殖后，会从中枢神经系统向周围神经扩散，最终累及唾液腺等组织，使得唾液中含有大量病毒，此时被感染的人或动物在发病期会出现唾液中病毒含量高的情况，当再次咬伤他人时就会导致他人感染。
高危人群及风险
儿童：儿童由于好奇心强，在与动物接触时可能更易发生被动物咬伤的情况，且儿童对狂犬病的认知和自我保护能力较差，一旦被感染风险较高。比如在农村地区，儿童可能更易接触到未接种疫苗的家畜，增加了感染狂犬病的几率。
动物饲养者、兽医等职业人群：他们在工作中经常接触动物，被动物咬伤、抓伤的机会较多，若接触的动物存在感染狂犬病病毒的可能，就面临较高的感染风险。例如兽医在给可能感染狂犬病病毒的动物进行诊疗操作时，防护不当就容易被咬伤而感染。
生活在狂犬病流行地区的人群：在狂犬病高发地区，动物感染狂犬病病毒的概率相对较高，当地居民被感染动物咬伤的风险增加，从而感染狂犬病的可能性也更大。比如一些狂犬病在动物中流行较严重的偏远农村地区，居民感染狂犬病的风险高于城市地区。
