乙肝由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起，传播途径有母婴传播、血液传播、性传播，感染机制是病毒进入人体后感染肝细胞，不同人群感染风险和后续发展不同，婴儿期感染易慢性化，成人多可清除病毒，既往有肝脏疾病病史及长期酗酒者感染后病情可能更严重。
一、传播途径
1.母婴传播：感染乙肝病毒的母亲在怀孕、分娩及哺乳过程中可将病毒传给婴儿。例如，乙肝病毒表面抗原（HBsAg）、乙肝e抗原（HBeAg）双阳性的母亲，其婴儿感染乙肝病毒的几率较高。这是因为在宫内，胎儿可能通过胎盘接触到母亲血液中的病毒；分娩时，婴儿接触母亲的血液、羊水等；产后哺乳时，婴儿可能通过乳汁摄入病毒。
2.血液传播：输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用未经严格消毒的注射器、针灸针、牙科器械等侵入性医疗器具，与乙肝患者共用剃须刀、牙刷等可能导致皮肤黏膜破损的物品，都可能感染乙肝病毒。比如，在一些不正规的医疗操作中，未严格执行器械消毒，就可能造成乙肝病毒的传播。
3.性传播：与乙肝患者发生无防护的性接触，乙肝病毒可通过性接触时的体液交换传播。在性活动中，双方的体液（如精液、阴道分泌物）接触，若一方携带乙肝病毒，就有可能将病毒传给另一方。
二、感染机制
乙肝病毒进入人体后，主要感染肝细胞。病毒的包膜蛋白与肝细胞表面的受体结合，随后病毒基因组进入肝细胞内。病毒的基因会整合到肝细胞的基因组中，或者以共价闭合环状DNA（cccDNA）的形式存在于肝细胞内，持续转录产生乙肝病毒的各种抗原和病毒颗粒，不断刺激机体的免疫系统，同时引起肝细胞的炎症损伤等病理过程。不同年龄、性别、生活方式和病史的人群感染乙肝病毒的风险和后续发展可能不同。例如，婴儿期感染乙肝病毒后，约90%会发展为慢性感染；而成人感染乙肝病毒后，大部分可通过自身免疫系统清除病毒，仅有约5%-10%发展为慢性乙肝。有既往其他肝脏疾病病史的人群，感染乙肝病毒后可能更易出现病情的加重或复杂变化。在生活方式方面，长期酗酒的人感染乙肝病毒后，肝脏受到的损伤可能更严重，病情进展可能更快。
