非典由SARS冠状病毒引起，其病毒来源推测为蝙蝠是自然宿主，果子狸等野生动物可能是中间宿主，人类因接触受感染野生动物而感染，不同人群感染概率受多种因素影响，传播途径包括近距离飞沫传播、密切接触传播及医院内传播，病毒侵入人体后引发相关症状。
病毒的来源
研究表明，SARS-CoV的自然宿主可能是蝙蝠。蝙蝠携带多种冠状病毒，其中部分冠状病毒有可能传播给其他动物并发生变异，从而具备了感染人类并引发疾病的能力。例如，通过对果子狸等野生动物体内病毒的基因测序分析，发现其与SARS-CoV有较高的同源性，推测果子狸等野生动物可能是SARS-CoV的中间宿主，人类因接触受感染的野生动物而感染病毒。
从年龄因素来看，不同年龄段人群都可能感染，但一般来说，青壮年相对可能因为更多的社交活动等接触风险因素而有一定感染概率，但并非绝对。对于儿童群体，由于免疫系统发育尚不完善，但如果有接触传染源的情况也可能感染，不过相对而言，由于活动范围和接触方式等因素，感染概率可能与成年人有所不同。
从性别角度，男女在感染概率上并没有显著的固有差异，主要取决于是否接触到传染源。
生活方式方面，如果有频繁接触野生动物或前往野生动物市场等高危行为，会大大增加感染SARS-CoV的风险。例如，在SARS疫情期间，一些频繁出入野生动物交易市场的人群感染风险明显升高。
对于有基础病史的人群，本身免疫力可能相对较低，感染后发展为重症的风险可能更高，需要特别关注防护以避免接触传染源。
传播途径
主要通过近距离飞沫传播，患者咳嗽、打喷嚏时产生的含有病毒的飞沫，在空气中被他人吸入后可导致感染。
还可通过密切接触传播，接触被病毒污染的物品后，再接触口鼻等黏膜部位也会引发感染。例如，与患者共同生活、护理患者时未采取有效防护措施，就容易通过密切接触感染。
在医院环境中，如果防护措施不到位，也可能发生医院内的传播。
SARS-CoV通过上述途径进入人体后，会侵袭呼吸道等部位，引发一系列病理生理变化，导致患者出现发热、咳嗽、呼吸困难等非典相关症状。
