急性应激反应由突然强烈应激源引发潜伏期短数秒至数分钟启动受应激源强度及个体神经生理基础等影响不同人群有相应情况，慢性应激反应由长期应激源引起潜伏期长数周甚至数月启动受心理创伤累积等影响不同人群有相应情况。
一、急性应激反应的潜伏期
急性应激反应通常由突然出现的强烈应激源引发，如突发的危险事件（如遭遇车祸、面临生命威胁等），其潜伏期较短，一般在数秒至数分钟内启动。以交感-肾上腺髓质系统激活为例，当个体遭遇急性应激源时，神经冲动迅速传导，使得肾上腺素、去甲肾上腺素等激素快速释放，这一过程可在数秒内开始，表现为心率加快、血压升高等生理变化。对于儿童群体，由于其神经内分泌系统发育尚不完善，但在突发强烈应激源时，其应激反应的潜伏期也多在较短时间内启动，不过需关注儿童因心理认知发展水平不同可能存在的个体差异；女性在雌激素等激素影响下，整体应激反应的启动速度与男性无本质差异，急性应激反应潜伏期仍主要取决于应激源的强度与个体自身的神经生理基础；有基础疾病（如心血管疾病）的人群，因基础病可能影响神经内分泌调节的敏感性，但其急性应激反应的潜伏期总体仍遵循数秒至数分钟的规律，只是在启动后可能因基础病出现更明显的相关并发症表现。
二、慢性应激反应的潜伏期
慢性应激反应往往由长期存在的应激源引起，如长期处于高压力工作环境、持续的家庭矛盾等，其潜伏期相对较长，通常为数周甚至数月。以下丘脑-垂体-肾上腺轴的激活为例，长期慢性应激下，下丘脑分泌促肾上腺皮质激素释放激素（CRH）增加，进而促使垂体分泌促肾上腺皮质激素（ACTH），刺激肾上腺皮质分泌皮质醇等，这一过程需要数周时间逐渐显现出如体重变化、情绪长期低落、免疫功能下降等生理和心理方面的改变。对于儿童慢性应激情况，因儿童长期处于不良环境（如长期家庭虐待等），其慢性应激反应潜伏期可能受心理创伤累积影响，表现为在较长时间后出现行为异常、学习成绩下降等；女性在长期慢性应激下，可能因激素周期性变化对慢性应激反应有一定调节，但总体潜伏期仍符合数周及以上的规律；有基础疾病的人群，如存在免疫系统基础病，长期慢性应激会使免疫系统功能进一步紊乱，其慢性应激反应潜伏期虽仍以数周数月计，但基础病会加速相关免疫功能损伤等表现的出现。
