亚急性硬化性全脑炎有前驱期、脑炎期和晚期症状。前驱期各年龄段均可发病，儿童青少年易患，有非特异性症状易被忽视；脑炎期有运动障碍（锥体外系、锥体系症状）、认知与精神症状（认知减退、精神行为异常）、癫痫发作；晚期出现严重痴呆、去大脑强直、尿便失禁，完全丧失自理能力，易合并并发症威胁生命。
一、前驱期症状
年龄与性别因素影响：各年龄段人群均可发病，但儿童及青少年相对更易患亚急性硬化性全脑炎，性别差异无明显突出表现。前驱期通常历时数周，此阶段患者可能出现非特异性症状，如易疲倦、学习成绩下降、行为改变、淡漠、记忆力减退等，部分患者还可能有轻度发热、头痛等表现，易被忽视，因其症状不具特异性，常被误认为是普通的学习压力或轻微感染等情况。
二、脑炎期症状
（一）运动障碍相关症状
锥体外系症状：患者会逐渐出现肌强直、舞蹈样动作、手足徐动等表现。肌强直可使患者肢体僵硬，活动不灵活；舞蹈样动作为无目的、快速、不规则的舞蹈样动作，可累及面部、肢体等部位，影响患者的日常生活和肢体协调功能。例如面部可能出现怪异的表情动作，肢体难以完成精细动作。
锥体系症状：可出现肌痉挛、腱反射亢进、病理征阳性等。肌痉挛表现为肌肉的不自主快速收缩，腱反射亢进是指深反射比正常增强，病理征阳性提示上运动神经元受损，如巴宾斯基征阳性等，这些症状会影响患者的运动控制和步态等，严重时患者可能出现行走困难、姿势异常等情况。
（二）认知与精神症状
认知功能减退：患者会出现进行性的智能减退，表现为记忆力、计算力、定向力等逐渐下降。例如患者可能记不住刚发生的事情，无法准确计算简单的算术题，对时间、地点等的定向能力也会出现障碍。
精神行为异常：可出现幻觉、妄想、性格改变等。幻觉可能表现为看到不存在的东西或听到不存在的声音；妄想是患者出现不符合事实的坚信不疑的想法；性格改变可表现为原本开朗的患者变得孤僻、抑郁或易激惹等，这些精神症状会严重影响患者的社会交往和生活质量。
（三）癫痫发作
患者可出现各种类型的癫痫发作，如部分性发作、全面性发作等。癫痫发作时患者会出现意识丧失、肢体抽搐、口吐白沫等表现，频繁的癫痫发作会进一步加重患者的脑损伤，影响其神经功能的恢复和预后。
三、晚期症状
到了疾病晚期，患者会出现严重的痴呆、去大脑强直状态（表现为四肢伸直、肌张力增高、头后仰等）、尿便失禁等，患者完全丧失生活自理能力，需要长期的护理支持。此时患者的身体状况极度虚弱，免疫力低下，容易合并各种感染等并发症，进一步威胁患者的生命健康。
