自身免疫性脑炎的症状以急性或亚急性起病，常见症状包括认知功能障碍、精神行为异常、癫痫发作、运动障碍及意识障碍等，症状因自身抗体类型、年龄及个体差异存在显著异质性。
一、认知功能障碍：
1.记忆力减退：成人表现为近事记忆下降，如忘记刚发生的对话、日常安排或熟悉物品位置；儿童可出现学习成绩突然下滑，对课堂内容难以复述。
2.注意力与执行功能障碍：成人难以持续专注完成任务，儿童则表现为课堂注意力分散、小动作增多，部分患者出现计划能力下降，如无法按步骤完成复杂指令。
3.语言功能损害：抗NMDA受体抗体脑炎患者可出现语言表达减少、重复言语或构音障碍，严重时发展为缄默症，儿童多表现为词汇量增长缓慢或发音异常。
二、精神行为异常：
1.幻觉与妄想：抗NMDA受体抗体脑炎常见幻听、幻视，如听到不存在的声音或看到模糊人影；妄想内容多与被害、被控制感相关，部分患者出现宗教性妄想。
2.情绪障碍：成人以抑郁、焦虑多见，儿童可表现为持续性哭闹、易激惹或情绪淡漠，部分患者出现躁狂样行为（如冲动购物、过度兴奋）。
3.行为紊乱：重复动作（如反复开关门）、无目的游走、攻击性或自伤行为，儿童可能出现刻板动作（如拍手、摇晃身体）或模仿他人动作。
三、癫痫发作：
1.全面性强直-阵挛发作：多见于成人及青少年，表现为突发意识丧失、四肢强直-阵挛性抽搐，伴牙关紧闭、舌咬伤及尿失禁，发作后有短暂意识模糊。
2.局灶性发作：儿童患者多见，如面部抽搐、肢体局部抽动，或表现为“自动症”（无目的咀嚼、摸索动作），部分患者发展为癫痫持续状态。
3.发作频率：部分患者以单次发作起病，部分呈频繁发作，抗电压门控钾通道抗体脑炎患者可在数天内出现多次发作。
四、运动障碍：
1.舞蹈症：抗NMDA受体抗体脑炎典型表现，儿童及青少年多见，表现为肢体不规则扭动（如挤眉弄眼、耸肩、肢体甩动），情绪紧张时加重。
2.肌张力障碍：抗LGI1抗体脑炎患者可出现颈部、面部肌肉持续性收缩，表现为斜颈、眼睑痉挛；成人患者可伴构音障碍、吞咽困难。
3.肌无力：抗电压门控钙通道抗体脑炎患者出现肢体无力，儿童以近端肌无力为主（如行走困难），成人可累及呼吸肌，出现呼吸衰竭。
五、意识障碍与伴随症状：
1.意识水平下降：从嗜睡、意识模糊到昏迷，抗Ma2抗体脑炎患者常表现为“低通气性嗜睡”，即呼吸浅慢但生命体征相对平稳。
2.自主神经功能紊乱：发热（多为低热）、多汗、心动过速，儿童患者易出现体温调节障碍，表现为高热不退或体温波动。
3.睡眠障碍：昼夜颠倒、入睡困难或早醒，抗NMDA受体抗体脑炎患者可出现“夜间激越”，夜间烦躁、攻击行为加重。
特殊人群注意事项：女性患者（尤其10-40岁）中抗NMDA受体抗体脑炎占比高，常伴卵巢畸胎瘤；儿童患者需警惕发育迟缓，部分症状易被误诊为自闭症或注意力缺陷多动障碍；有自身免疫性疾病史（如甲状腺疾病、红斑狼疮）者症状更典型，需优先排查相关抗体。
