免疫性脑炎前期会出现多种症状，成人和儿童表现有所不同。成人意识障碍有不同程度表现，精神行为异常可致情绪、行为紊乱，部分有癫痫发作，认知功能减退表现为记忆、计算、语言等方面问题，还会有自主神经功能紊乱如多汗、心慌、血压波动；儿童意识障碍表现为精神萎靡等，精神行为异常易激惹等，癫痫发作形式有特点，认知功能减退表现为学习新事物能力下降，自主神经功能紊乱表现相对不典型。
儿童情况：儿童免疫性脑炎前期意识障碍表现可能有所不同，幼儿可能出现精神萎靡，对家长的呼唤反应减弱，较大儿童可能表现为学习成绩下降、上课注意力无法集中等类似认知方面的改变，进而可能发展为意识水平的降低，这是因为儿童神经系统发育尚未完全成熟，免疫攻击对其神经功能的影响更易早期体现为意识相关的变化。
精神行为异常症状
成人情况：成人可能出现情绪波动较大，如无故焦虑、抑郁，或者出现胡言乱语、行为紊乱等情况。比如有的患者会出现幻觉，看到不存在的东西，或者做出一些不符合常理的行为，这是由于免疫性脑炎导致大脑边缘系统等相关区域受到影响，边缘系统与情绪、行为的调节密切相关，免疫炎症破坏了该区域的正常功能，使得情绪和行为调控失衡。
儿童情况：儿童精神行为异常可能表现为原本性格温顺的孩子变得易激惹，频繁哭闹，或者出现活动过度与注意力不集中交替的情况，这与儿童自身免疫系统发育特点以及大脑功能尚在完善阶段有关，免疫相关的异常更容易干扰儿童相对稚嫩的精神行为调控机制，导致早期出现这类异常表现。
癫痫发作相关症状
成人情况：部分成人免疫性脑炎前期可出现癫痫发作，可为局灶性发作，表现为身体某一局部的不自主抽动，如手指、口角等部位的抽搐，也可能发展为全面性癫痫发作，出现全身抽搐、意识丧失等情况。这是因为免疫炎症损伤了大脑神经元的正常电生理活动，导致神经元异常放电，当放电扩散到一定范围时就会引发癫痫发作，不同的放电起始部位和扩散范围决定了发作的类型和表现。
儿童情况：儿童免疫性脑炎前期癫痫发作特点可能有所不同，婴幼儿可能表现为点头样痉挛等特殊的癫痫发作形式，较大儿童癫痫发作形式与成人有一定相似性，但由于儿童大脑可塑性较强，在发作控制后可能有不同的转归情况，这与儿童大脑发育过程中神经元的兴奋性和稳定性特点以及免疫损伤对不同发育阶段大脑影响的差异有关。
认知功能减退相关症状
成人情况：成人会出现记忆力减退，尤其是近期记忆力下降明显，比如经常忘记刚刚发生的事情、刚放置的物品位置等。还可能出现计算力下降，像简单的算术运算都出现困难，以及语言表达能力的变化，如找词困难等。这是因为大脑的海马等与记忆相关区域、顶叶等与计算相关区域、语言中枢等受到免疫炎症的影响，导致认知功能各方面出现减退，这些区域的神经细胞功能受损影响了相应的认知功能。
儿童情况：儿童认知功能减退表现为学习新事物的能力下降，比如原本能快速学会的儿歌、简单知识等学习速度变慢，在学校的学业表现明显下滑，这是由于儿童正处于认知功能快速发展阶段，免疫性脑炎对大脑认知相关区域的损伤会更显著地影响其认知功能的正常发展进程，干扰了知识获取、存储和提取等一系列认知环节。
自主神经功能紊乱相关症状
成人情况：成人可能出现多汗、心慌、血压波动等自主神经功能紊乱表现。多汗可能是无缘无故的全身或局部出汗增多，心慌表现为心跳加快、心悸等，血压可能出现时而升高时而降低的不稳定情况，这是因为免疫性脑炎影响了自主神经系统的中枢调节部位，导致自主神经的平衡被打破，使得交感神经和副交感神经的功能失调，进而出现上述自主神经功能紊乱的症状。
儿童情况：儿童自主神经功能紊乱表现可能相对不典型，比如可能出现面色潮红或苍白、呼吸节律轻度改变等情况，由于儿童自主神经系统发育还不完善，免疫炎症对其影响后，在症状表现上可能不如成人那样典型，需要更细致地观察，这是因为儿童自主神经的调节机制尚在成熟过程中，免疫损伤对其干扰后的反应形式与成人有所不同。
