早产儿在生长发育、健康状况及长期预后方面与足月儿存在差异。体格生长上早产儿出生时低于足月儿，追赶生长有个体差异；神经心理发育早期易落后，需早期干预；呼吸系统易现呼吸窘迫综合征等；消化系统易喂养不耐受等；免疫系统不成熟易感染；多数经护理干预可接近足月儿健康状况，但部分有长期健康问题，存在神经发育障碍者学习职业能力发展有挑战，性别非决定性因素，持续健康管理等很重要。
神经心理发育：早产儿的神经心理发育相对足月儿更易出现问题。矫正月龄3岁前，早产儿发生神经发育障碍的风险高于足月儿，如可能出现运动发育落后、认知发育迟缓、语言发育迟缓等。在运动发育上，早产儿可能大运动（如抬头、坐、爬、站、走等）发育较晚；认知发育方面，可能在注意力、记忆力、问题解决能力等方面较足月儿稍弱；语言发育上，可能存在语言理解和表达落后的情况。性别差异在神经心理发育早期体现不明显，但随着年龄增长，可能在某些特定领域因个体差异出现不同表现。生活方式中，早期干预非常重要，如进行早期的神经运动训练、感官刺激等，有助于促进早产儿神经心理发育追赶。有早产相关并发症病史的早产儿，如脑室周围-脑室内出血、脑白质软化等，神经心理发育落后的风险更高，需要更密切的监测和更积极的早期干预。
健康状况方面
呼吸系统：早产儿呼吸系统发育不成熟，更容易出现呼吸窘迫综合征，这是由于肺泡表面活性物质缺乏所致。随着日龄增加，多数早产儿呼吸窘迫综合征的情况会逐渐改善，但部分早产儿可能发展为支气管肺发育不良，表现为长期需要吸氧、肺功能受损等。男早产儿和女早产儿在呼吸系统疾病的易感性上无显著性别差异，但有早产史的早产儿整体呼吸系统健康风险高于足月儿。生活方式中，保持室内空气清新、避免呼吸道感染等对早产儿呼吸系统健康至关重要。有呼吸系统并发症病史的早产儿，需要定期进行呼吸系统评估，如肺部听诊、胸部影像学检查等，以监测肺部发育情况。
消化系统：早产儿消化系统发育不完善，吸吮、吞咽、消化功能均较弱，容易出现喂养不耐受，表现为呕吐、腹胀、胃潴留等。早产儿还更容易发生坏死性小肠结肠炎，这是一种严重的消化系统疾病。在性别方面，男早产儿和女早产儿在消化系统疾病的发生风险上无明显差异。合理的喂养方式是关键，对于早产儿多建议母乳喂养，若无法母乳喂养则选择合适的早产儿配方奶，且喂养时要注意少量多次，密切观察喂养后的反应。有消化系统并发症病史的早产儿，如坏死性小肠结肠炎康复后的早产儿，需要注意长期的营养管理，可能需要特殊的喂养方案来保证营养摄入并促进肠道功能恢复。
免疫系统：早产儿免疫系统不成熟，免疫球蛋白水平低于足月儿，尤其是IgG，因此更容易发生感染性疾病，如肺炎、败血症等。男早产儿和女早产儿在免疫系统功能上无显著性别差异，但早产儿整体免疫功能较足月儿弱。生活方式中，要注意早产儿的卫生护理，减少感染机会，如接触早产儿前要洗手等。对于有免疫功能低下相关病史的早产儿，可能需要更严格的感染防控措施，必要时可能需要在医生评估下考虑使用免疫增强相关的辅助措施，但需严格遵循循证医学原则。
长期预后方面
总体健康状况：多数早产儿经过良好的护理和干预，在儿童期和成年期的总体健康状况可以接近足月儿，但仍有部分早产儿可能存在长期健康问题，如慢性肺部疾病、神经发育障碍、生长发育迟缓等。从性别角度看，男早产儿和女早产儿在长期总体健康状况上无本质差异，但个体差异较大。生活方式上，持续的健康管理非常重要，包括定期进行儿童保健、保持健康的生活方式（如合理饮食、适当运动等）。有早产相关严重并发症病史的早产儿，需要长期的医疗监测和康复干预，以最大程度改善长期预后。
学习和职业能力：存在神经发育障碍的早产儿在学习和职业能力发展上可能面临挑战，如学习困难、注意力不集中等可能影响学业成绩，进而可能影响职业选择。但通过早期干预和个性化的教育支持，很多早产儿可以在学习和职业领域取得较好的成就。性别因素在学习和职业能力发展上不是决定性因素，关键在于个体的自身努力、早期干预措施以及合适的教育和职业支持。生活方式中，良好的教育环境、持续的学习动力培养等有助于早产儿在学习和职业能力方面的发展。有神经发育障碍病史的早产儿，需要个性化的教育计划和职业指导来帮助其发挥潜力。
