急性中耳炎主要由病毒或细菌感染（如肺炎链球菌、流感嗜血杆菌）引发，常继发于感冒等上呼吸道感染，儿童因咽鼓管短而宽的解剖特点更易患病，症状通常在感染后1~3天出现。
病毒感染：普通感冒病毒（如鼻病毒、腺病毒）是最常见诱因，病毒侵入鼻腔后沿咽鼓管上行至中耳腔，引发黏膜充血水肿，导致中耳积液和压力升高，2~3岁儿童因免疫系统尚未完全成熟，病毒感染后中耳炎发生率可达30%~50%。
细菌感染：在病毒感染基础上继发细菌感染时，常见致病菌为肺炎链球菌和流感嗜血杆菌，细菌毒素破坏中耳黏膜屏障，引发化脓性炎症，儿童扁桃体炎反复发作会增加细菌感染风险，需注意避免反复上呼吸道感染。
咽鼓管功能障碍：儿童咽鼓管短、宽且平直，感冒时黏膜肿胀易堵塞管腔，导致中耳腔内空气被吸收形成负压，诱发黏膜渗出，腺样体肥大的儿童因持续压迫咽鼓管开口，中耳炎复发率可高达20%~40%。
特殊人群注意事项：婴幼儿（6月龄~2岁）需避免二手烟暴露，其鼻腔分泌物黏稠不易排出，二手烟会加重黏膜水肿；有过敏史的儿童应控制过敏性鼻炎发作，避免长期鼻塞导致咽鼓管引流不畅；孕妇预防感冒可降低新生儿中耳炎风险，孕期接种流感疫苗能减少宫内感染几率。
