引起艾滋病的病原体是人类免疫缺陷病毒（HIV），它主要通过破坏人体免疫系统中的CD4+T淋巴细胞，导致免疫功能逐渐丧失，最终引发各种机会性感染和肿瘤。
HIV主要通过三种途径传播：性接触传播（包括同性、异性和双性性接触）、血液传播（共用针具、不安全注射、输血或使用未经严格消毒的医疗器械等）和母婴传播（感染HIV的母亲在怀孕、分娩或哺乳过程中可能将病毒传给婴儿）。
感染HIV后，人体会经历急性期、无症状期和艾滋病期三个阶段。急性期通常在感染后2-4周出现类似流感的症状，持续1-3周后自行缓解；无症状期可持续数年至十余年，期间患者无明显症状但病毒持续复制；艾滋病期是免疫系统严重受损的阶段，患者易发生严重感染和肿瘤，需及时治疗。
目前尚无根治HIV感染的方法，但通过规范的抗病毒治疗（ART），可有效抑制病毒复制，延缓疾病进展，降低传播风险，使患者获得接近正常人的生活质量。治疗需在专业医生指导下进行，定期监测病毒载量和免疫功能。
特殊人群如孕妇、哺乳期女性、儿童和老年人需特别注意：孕妇应尽早接受抗病毒治疗以降低母婴传播风险；哺乳期女性需在医生指导下选择人工喂养；儿童感染后治疗需根据年龄调整药物剂量和方案；老年人可能合并其他慢性疾病，治疗需更注重药物相互作用和耐受性。
