引起艾滋病的病原体是人类免疫缺陷病毒（HIV），它通过攻击人体免疫系统中的CD4+T淋巴细胞，逐渐破坏免疫功能，最终导致免疫缺陷，引发严重感染和肿瘤。
HIV主要通过三种途径传播：性接触（包括同性、异性和双性性接触）、血液传播（如共用针具、不安全注射、输血等）和母婴传播（感染HIV的母亲在怀孕、分娩或哺乳过程中传给婴儿）。日常工作、学习、生活接触如握手、拥抱、共餐等不会传播HIV。
HIV感染后分为急性期、无症状期和艾滋病期。急性期通常在感染后2-4周出现发热、咽痛、皮疹等症状，持续1-3周后自行缓解；无症状期持续数年至十余年，感染者无明显症状但病毒持续复制；艾滋病期免疫功能严重受损，出现持续发热、体重快速下降、反复感染等，易发生严重机会性感染和肿瘤。
目前尚无根治HIV感染的药物，但通过规范的抗逆转录病毒治疗（ART）可有效抑制病毒复制，控制病情进展，延缓艾滋病期发生，提高生活质量，延长生存期。治疗需终身服药，定期监测病毒载量和免疫功能。
特殊人群需注意：孕妇感染HIV应尽早接受抗病毒治疗，可大幅降低母婴传播风险；儿童感染HIV多为母婴传播，需尽早诊断并开始治疗；老年人感染HIV后治疗需综合评估身体状况，调整用药方案；合并其他疾病（如肝病、肾病）的患者需注意药物相互作用，定期复查。
