多数卧蚕眼是天生的，由遗传因素决定，眼轮匝肌发育形态或局部脂肪垫分布差异导致。遗传学研究表明，眼周软组织结构的表型差异具有家族聚集性，约30%~50%东亚人群存在天生卧蚕。其本质是下睑睫毛下方眼轮匝肌的睑缘部局部增厚或脂肪垫位置偏浅，外观呈与眼袋不同的自然条状隆起。
少数卧蚕可后天形成：长期熬夜、疲劳导致眼周血液循环不畅，局部暂时性水肿可能呈现类似卧蚕的外观；年龄增长过程中，眼周皮肤松弛或脂肪垫轻微移位，也可能使原本不明显的卧蚕变得更显著。这类后天形成的卧蚕通常随作息调整或皮肤护理可改善，持续时间较短。
特殊人群需关注：婴幼儿眼周结构未完全发育，卧蚕多随面部骨骼及肌肉发育逐渐显现，无需干预；青少年因面部脂肪分布变化，可能出现暂时性卧蚕，属于正常发育现象；成年人若突然出现明显卧蚕并伴随眼周酸胀、分泌物增多，需警惕眼睑炎症（如睑缘炎）或泪腺脱垂，建议就医；孕妇因孕期激素变化及生理性水肿，可能出现暂时性卧蚕，产后激素稳定后多可恢复。
卧蚕与眼袋的鉴别：卧蚕为睫毛下方连续条状隆起，质地柔软，笑时更明显，是正常生理结构；眼袋则是下睑下方脂肪脱垂或皮肤松弛导致的袋状膨隆，常伴随泪沟，不随表情明显变化。鉴别要点：用手指轻压卧蚕区域，触感柔软且形态可短暂改变；眼袋按压后可触及硬实或滑动感，形态较固定。
