艾滋病的病原体是人类免疫缺陷病毒（HIV），其起源可追溯至20世纪初非洲中部灵长类动物（如黑猩猩）携带的类似病毒跨物种传播，经基因序列比对和进化分析，HIV-1 M组可能于1930年代左右完成对人类的首次感染。
从传播途径分类，主要有三种：一是性传播，包括同性、异性及双性性接触，病毒通过黏膜破损处侵入人体；二是血液传播，共用未经消毒的注射器具、不安全输血或医疗操作可能导致感染；三是母婴传播，感染HIV的母亲在妊娠、分娩或哺乳过程中可能将病毒传给婴儿。
HIV感染后的临床进展分为急性期、无症状期和艾滋病期。急性期通常在感染后2-4周出现发热、咽痛等类似流感症状，持续1-3周后缓解；无症状期可持续数年至十余年，期间病毒在体内缓慢复制但免疫功能尚未明显受损；艾滋病期则因免疫系统严重破坏，出现反复感染、恶性肿瘤等并发症，如卡氏肺孢子菌肺炎、淋巴瘤等。
治疗方面，目前采用抗逆转录病毒治疗（ART），通过联合使用核苷类和非核苷类逆转录酶抑制剂等药物，可有效抑制病毒复制，控制病情进展，降低传播风险。治疗需长期坚持，且需定期监测病毒载量和免疫功能，以确保疗效和安全性。
特殊人群需注意：孕妇感染HIV应尽早接受抗病毒治疗，以降低母婴传播风险；儿童感染HIV需尽早开始治疗，选择适合年龄的药物剂型；老年人感染HIV后，需综合评估基础疾病和药物相互作用，调整治疗方案。
