甘草主要功效与作用基于现代药理学研究及临床应用，核心包括以下方面：
一、镇咳祛痰作用：甘草中的甘草次酸、甘草黄酮等成分通过抑制呼吸道黏膜炎症反应、促进气道分泌物排出，在慢性支气管炎、感冒后咳嗽等症状中发挥辅助缓解作用。研究显示，甘草流浸膏可增强呼吸道黏膜纤毛运动，加速痰液清除，尤其对干咳伴有少量黏稠痰的情况效果显著。
二、抗炎抗过敏调节：甘草酸及其衍生物具有类似糖皮质激素的抗炎活性，但无激素副作用。通过抑制炎症因子（如TNF-α、IL-6）释放，减轻过敏性鼻炎、湿疹等I型超敏反应症状。临床常用于哮喘急性发作期的辅助治疗，可降低气道高反应性。
三、肝脏保护作用：甘草甜素（甘草酸）通过抗氧化应激、抑制肝星状细胞活化，减轻肝组织纤维化，促进肝细胞修复。研究表明，甘草酸单铵盐在慢性乙型肝炎患者中可改善肝功能指标（如ALT、AST），降低肝组织炎症程度，尤其适用于合并肝损伤的慢性肝病患者。
四、胃肠道功能调节：甘草次酸可抑制胃酸分泌、促进胃黏膜前列腺素合成，增强胃黏膜屏障功能，辅助缓解胃溃疡、十二指肠溃疡症状。在功能性消化不良患者中，甘草提取物与胃黏膜保护剂联用可提高症状缓解率。
特殊人群需注意：高血压患者避免长期大量使用，因甘草次酸结构类似醛固酮，可能引起水钠潴留，导致血压升高；孕妇哺乳期妇女缺乏安全性数据，需在医生指导下使用；低龄儿童（2岁以下）不建议使用含甘草制剂，美国FDA曾警示其可能影响中枢神经系统；长期使用者应定期监测血钾水平，预防低钾血症（表现为肌肉无力、心律失常）。
