艾滋病早期常无特异性症状，感染后2～4周可能出现类似流感的急性期症状，如发热、咽痛、淋巴结肿大等，持续1～3周后自行缓解。进入无症状期后，患者通常无明显不适，持续数年至十几年。随着免疫功能下降，进入艾滋病期，会出现持续发热、体重快速下降、反复感染（如肺炎、肺结核）、恶性肿瘤（如卡波西肉瘤）等严重症状，且易发生机会性感染。
急性期症状：感染HIV后2～4周左右，部分感染者会出现发热（多为低热至中度发热）、咽痛、头痛、肌肉关节痛、皮疹、淋巴结肿大（颈部、腋下、腹股沟等部位），少数人还会有恶心、呕吐、腹泻等消化道症状，症状通常较轻微，持续1～3周后可自行缓解，易被误认为普通感冒。
无症状期症状：急性期后，病毒在体内持续复制但免疫功能尚未严重受损，患者多无明显自觉症状，外观与常人无异，部分人可能仅有轻微淋巴结肿大。此阶段持续时间因人而异，平均约8～10年，也可能更短或更长，与感染病毒的数量、类型及个体免疫状态有关。
艾滋病期症状：当免疫系统严重受损（CD4+T淋巴细胞计数＜200/μL），进入艾滋病期，会出现持续发热（体温＞38℃，持续1个月以上）、体重快速下降（6个月内体重减轻＞10%）、慢性腹泻（每日3次以上，持续1个月以上）、反复口腔念珠菌感染、肺结核、肺孢子菌肺炎等严重感染，以及淋巴瘤、卡波西肉瘤等机会性肿瘤，还可能出现神经系统症状（如头痛、精神异常、痴呆等）。
特殊人群注意要点：孕妇感染HIV若未及时干预，病毒可能通过胎盘、分娩或哺乳传播给胎儿/婴儿，需尽早接受抗病毒治疗；老年感染者因免疫功能衰退更易出现严重感染，治疗需兼顾基础疾病；儿童感染后症状进展更快，需在医生指导下规范用药，避免自行停药影响疗效。
