生甘草与炙甘草炮制方法不同，药性和功效侧重点有别，化学成分含量有差异，临床应用也不同，生甘草偏凉，用于清热解毒等，炙甘草偏温，用于补脾和胃、益气复脉，特殊人群使用需谨慎。
一、炮制方法不同
生甘草是将甘草洗净，除去杂质，润透后切厚片，干燥即可。
炙甘草是取净甘草片，加炼蜜和适量开水拌匀，稍闷，置炒制容器内，用文火炒至黄色至深黄色，不粘手时取出，晾凉。
二、药性和功效侧重点不同
生甘草：
药性相对偏凉，味甘，归心、肺、脾、胃经。具有清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛等功效。例如，生甘草常用于治疗咽喉肿痛，现代药理学研究表明，生甘草中的甘草酸等成分具有一定的抗炎作用，对咽喉部的炎症有一定的缓解作用；在治疗痰热咳嗽时，生甘草能起到祛痰止咳的功效，其所含的成分可以刺激支气管黏膜，使痰液易于咳出。一般体质的人群在有上述相关病症时可使用生甘草，但对于脾胃虚寒者，过量使用生甘草可能会加重虚寒症状，因为生甘草偏凉性。
炙甘草：
药性偏温，味甘，归心、肺、脾、胃经。具有补脾和胃、益气复脉的功效。常用于心气不足、心悸脉结代等病症。例如，对于心气虚弱引起的心悸，炙甘草能起到益气复脉的作用，从现代医学角度看，可能与调节心脏功能、改善心肌代谢等有关。对于老年人或体质虚寒者，因心气不足等问题需要用药时，炙甘草相对更适合，但在使用时也需要考虑其温性特点，对于阴虚火旺者则不适合使用炙甘草，以免加重虚火症状。
三、化学成分含量差异
生甘草和炙甘草由于炮制方法不同，其中的化学成分含量有所不同。炙甘草在炮制过程中，炼蜜的加入会使一些成分发生变化，例如炙甘草中甘草酸的含量等与生甘草有差异，这种化学成分的变化导致了两者功效和药性上的不同。
四、临床应用不同
生甘草：多应用于清热解毒等方面的病症，如用于疮疡肿毒等的辅助治疗，利用其清热解毒的功效，但在应用时要根据患者的具体体质和病情来合理配伍。
炙甘草：主要应用于补益心气、脾胃之气等方面的病症，如在一些心脏疾病的辅助治疗中，当患者表现为心气不足时，会选用炙甘草来益气复脉；在脾胃虚弱导致的倦怠乏力等病症中也会用到炙甘草来补脾和胃。在临床应用特殊人群时，如儿童，由于儿童的脏器功能尚未发育完全，一般较少使用生甘草或炙甘草进行治疗，若有相关病症，应在专业医生的指导下谨慎选择；对于孕妇，使用时也需要格外谨慎，需根据孕妇的具体身体状况由医生判断是否适合使用以及选择生甘草还是炙甘草。
