乳腺癌发病受多种因素影响，遗传因素约5%-10%的乳腺癌具遗传易感性，BRCA1和BRCA2基因突变与风险显著相关；激素因素中雌激素长期作用如月经初潮早、绝经晚等增加风险；生活方式因素里长期高脂肪饮食、过度饮酒、肥胖、缺乏运动会增加风险；乳腺疾病史中某些良性疾病长期不愈可增加风险；放射暴露因素中胸部高剂量放射线照射是危险因素。
激素因素
雌激素相关：雌激素长期作用于乳腺组织可能增加乳腺癌发病风险。女性月经初潮过早（<12岁）、绝经年龄过晚（>55岁）、不孕及初次足月产年龄大于30岁等情况，会导致女性体内雌激素暴露时间延长。例如，月经初潮早意味着女性在青春期时雌激素水平升高持续时间较长，绝经晚则雌激素持续作用乳腺，这些都使乳腺上皮细胞受雌激素刺激的时间增多，增加了细胞发生异常增殖和癌变的可能性。对于女性来说，这些激素相关的生理因素是乳腺癌发病的重要诱因。
生活方式因素
饮食：长期高脂肪饮食会增加乳腺癌风险。高脂肪饮食可导致体内雌激素水平升高，同时影响机体的免疫功能等。例如，过多摄入油炸食品、动物脂肪含量高的肉类等，会使身体脂肪堆积，进而影响激素代谢等过程。另外，过度饮酒也与乳腺癌发病相关，酒精会影响肝脏对雌激素的代谢，使体内雌激素水平升高，增加乳腺癌发生几率。
肥胖：肥胖尤其是绝经后女性的肥胖与乳腺癌发病密切相关。脂肪组织可以将雄激素转化为雌激素，肥胖女性体内脂肪含量高，雌激素生成量相对较多，长期高水平雌激素刺激乳腺组织，容易引发乳腺癌。研究表明，绝经后体重增加10公斤以上的女性，患乳腺癌的风险会明显增加。
缺乏运动：缺乏体育锻炼的人群乳腺癌发病风险相对较高。运动可以帮助控制体重、调节内分泌等。长期不运动的人身体代谢减缓，免疫力可能下降，机体对癌细胞的监视和清除能力减弱，同时激素水平也可能出现紊乱，从而增加乳腺癌发病风险。例如，每周锻炼时间少于3小时的人群相比经常运动的人群，乳腺癌发病风险有所升高。
乳腺疾病史
某些乳腺良性疾病若长期不愈可能增加乳腺癌风险。如乳腺导管上皮不典型增生、乳腺纤维囊性病等。乳腺导管上皮不典型增生会使乳腺上皮细胞出现异常的增生和分化，增加了细胞恶变的潜在可能性；乳腺纤维囊性病如果病情持续发展，也可能逐渐演变为乳腺癌。这类患者需要密切关注乳腺状况，定期进行乳腺检查，以便早期发现可能出现的癌变情况。
放射暴露因素
胸部接受过高剂量的放射线照射是乳腺癌的危险因素之一。例如，青少年时期因其他疾病进行过胸部放疗的人群，成年后患乳腺癌的风险明显增加。放射线会损伤乳腺细胞的DNA等结构，导致细胞发生突变，进而引发乳腺癌。不过，一般的医疗诊断性射线照射剂量通常不会增加乳腺癌发病风险，只有高剂量的放射线暴露才会产生这样的影响。
