肾脏具有藏精、主水、纳气功能。藏精影响生长发育、脑髓，肾精足则生长发育正常、脑髓得养，否则有相应异常；主水调节水液代谢及维持水液平衡，肾阳不足会致水液代谢障碍；纳气调节呼吸，肾不纳气则呼吸表浅等。
一、藏精功能
（一）对生长发育的影响
中医认为肾脏藏精，主生长、发育与生殖。对于儿童而言，肾精充足则能正常生长发育，表现为身体逐渐长高、换牙、长毛发等。例如，正常儿童在相应年龄段会按规律完成生长发育阶段，若肾精不足，可能出现生长发育迟缓，如身材矮小、囟门迟闭、智力发育迟缓等情况。在成年阶段，肾精充盛则生殖功能正常，表现为男子精满、女子经调，能正常繁衍后代；而若肾精亏虚，男子可出现精少、不育，女子可出现经少、不孕等生殖功能异常。对于老年人，肾精衰退，会出现衰老的表现，如头发花白、牙齿松动脱落、生殖能力下降等。
（二）对脑髓的滋养
肾藏精生髓，髓聚于脑，称为髓海。肾精充足则髓海得养，人的神志清晰、思维敏捷。比如健康的年轻人，肾精充足，脑力充沛，记忆力好，能高效进行学习和工作；而老年人肾精渐亏，髓海不足，可出现记忆力减退、精神萎靡、头晕耳鸣等症状。
二、主水功能
（一）调节体内水液代谢
肾脏通过气化作用调节水液的代谢。体内的水液代谢包括水的摄取、分布和排泄。肾阳对水液代谢起着重要的温煦和气化作用，能促进水液的蒸腾气化，使水液中的清者重新吸收，浊者化为尿液排出体外。例如，在正常情况下，人体摄入水分后，经过脾胃的运化，水谷精微被吸收，其中部分水液通过肾阳的气化作用，上输于肺，再通过肺的宣发肃降，将水液布散到全身，代谢后的水液通过肾的气化作用化为尿液，经膀胱排出体外。如果肾阳不足，气化功能失常，可出现水液代谢障碍，导致水肿，常见于眼睑、下肢等部位先出现浮肿，严重时可波及全身；还可能出现小便不利等症状。
（二）与人体水液平衡的关系
肾脏的主水功能维持着人体水液的相对平衡。在不同的生活方式下，如水摄入过多或过少，肾脏会相应调节尿液的生成和排泄来维持平衡。比如在高温环境下，人体出汗较多，肾脏会减少尿液生成，以保存体内水分；而在饮水过多时，肾脏会增加尿液生成，排出多余水分。对于患有肾脏疾病的患者，如肾炎患者，肾脏的主水功能受损，可出现水肿、尿量异常等表现，需要根据病情进行相应的治疗和调理。
三、纳气功能
（一）对呼吸的调节
肾主纳气，是指肾脏有摄纳肺所吸入的清气，保持呼吸深度的功能。正常呼吸需要肺的吸气和肾的纳气相互配合。例如，人在安静状态下，呼吸均匀深沉，是因为肾的纳气功能正常，能使肺吸入的清气下纳于肾，以维持正常的呼吸运动。若肾不纳气，可出现呼吸表浅、动辄气喘、呼多吸少等症状，常见于慢性咳喘病患者，如慢性阻塞性肺疾病患者，病情迁延不愈时，往往会出现肾不纳气的情况，表现为呼吸急促、难以接续，活动后症状加重。对于老年人，由于肾气渐衰，纳气功能减退，也容易出现气喘等呼吸方面的问题。
