肿瘤细胞与正常细胞在增殖能力、形态结构、代谢特点、侵袭和转移能力上存在差异，肿瘤细胞无限增殖、形态结构异常、以无氧糖酵解供能且具侵袭转移能力，正常细胞增殖受调控、形态结构稳定、有氧氧化供能且无侵袭转移能力。
正常细胞：正常细胞的增殖受到机体精确的调控，有一定的分裂次数限制。例如人体的正常体细胞，如成纤维细胞等，在体内一般分裂50次左右就会衰老死亡，并且其增殖过程严格遵循细胞周期的调控机制，受细胞表面的接触抑制等多种因素影响，当细胞相互接触时增殖会停止。
形态结构
肿瘤细胞：肿瘤细胞的形态往往发生显著改变。在光学显微镜下观察，肿瘤细胞通常比正常细胞大，且大小、形态不一，出现畸形核、多核、巨核等情况。例如肺癌细胞与正常肺细胞相比，细胞体积增大，细胞核的大小、形态不规则，核质比增大。在电子显微镜下，肿瘤细胞的细胞器发育不良或形态异常，如线粒体可能肿胀、变形，内质网排列紊乱等。这是由于肿瘤细胞的基因发生突变，导致细胞内蛋白质合成等代谢过程异常，从而引起细胞形态结构的改变。
正常细胞：正常细胞具有相对稳定的形态结构。以上皮细胞为例，正常的上皮细胞呈极性排列，形态规则，细胞核大小、形态正常，细胞器分布均匀且功能正常。这种稳定的形态结构是细胞正常行使功能的基础，其细胞内的基因表达处于正常的调控状态，保证了细胞的正常代谢、分化等过程。
代谢特点
肿瘤细胞：肿瘤细胞的代谢方式与正常细胞有很大不同。肿瘤细胞主要通过无氧糖酵解获取能量，即使在有氧条件下也主要进行无氧糖酵解，这被称为瓦博格效应。例如，肿瘤细胞内的己糖激酶等糖酵解相关酶的活性升高，使得葡萄糖大量被分解为乳酸，而正常细胞在有氧条件下主要通过有氧氧化产生大量ATP来提供能量。此外，肿瘤细胞的核酸和蛋白质合成代谢旺盛，以满足其无限增殖的需求，需要不断合成DNA、RNA以及各种蛋白质来构建新的细胞结构。
正常细胞：正常细胞在有氧条件下主要进行有氧氧化，通过三羧酸循环和氧化磷酸化过程将葡萄糖彻底氧化分解，产生大量的ATP为细胞的各种生命活动供能。正常细胞的核酸和蛋白质合成代谢在细胞生长、分化等过程中处于相对平衡的状态，根据细胞的功能需求进行适量的合成，以维持细胞的正常生理功能。
侵袭和转移能力
肿瘤细胞：肿瘤细胞具有侵袭和转移的能力。肿瘤细胞可以分泌一些酶类，如基质金属蛋白酶等，降解细胞外基质和基底膜，从而突破组织屏障进入周围组织，并通过血液循环或淋巴循环转移到身体其他部位形成转移灶。例如，乳腺癌细胞可以通过分泌基质金属蛋白酶等降解乳腺组织的基底膜，然后进入血管，随着血液循环转移到肺部、骨骼等远处器官。这种侵袭和转移能力是恶性肿瘤危害人体健康的重要特性，其发生机制与肿瘤细胞表面的黏附分子改变、细胞内信号传导通路异常等多种因素有关。
正常细胞：正常细胞一般不具有侵袭和转移能力。正常细胞之间通过细胞黏附分子等相互黏附，保持在正常的组织位置，不会随意离开原组织部位。细胞内的信号传导通路等严格调控细胞的行为，保证细胞在正常的组织微环境中行使功能，不会发生侵袭和转移等异常行为。
