化疗是利用化学药物治疗癌症的方式，通过作用于癌细胞增殖不同环节来抑制或杀灭癌细胞，有根治性和姑息性等适用情况，给药方式有静脉、口服、局部等，存在骨髓抑制、胃肠道反应等副作用及应对方法，儿童、老年人等特殊人群化疗有相应注意事项。
化疗的作用机制
化学药物进入人体后会随着血液循环遍布全身大部分组织和器官，对增殖活跃的细胞发挥作用。癌细胞具有无限增殖的特点，化疗药物可以通过干扰癌细胞的DNA合成、抑制纺锤体形成等多种途径来阻止癌细胞的分裂增殖，诱导癌细胞凋亡等，以此达到治疗肿瘤的目的。例如，一些烷化剂类药物可以与DNA分子结合，改变其结构和功能，阻碍癌细胞的遗传信息传递；抗代谢类药物能在癌细胞代谢过程中干扰正常代谢物质的利用，阻断癌细胞的代谢途径。
化疗的适用情况
用于根治性治疗：对于某些早期癌症，如早期霍奇金淋巴瘤等，通过化疗有可能达到治愈的效果；对于一些可以通过手术切除的癌症，术前化疗（新辅助化疗）可以缩小肿瘤体积，使原本不能手术切除的肿瘤变为可以手术切除，提高手术切除率；术后化疗（辅助化疗）可以消灭术后可能残留的微小转移灶，降低复发转移的风险，比如乳腺癌、结直肠癌等术后常需要辅助化疗。
用于姑息性治疗：对于晚期无法进行手术根治的癌症患者，化疗可以缓解肿瘤引起的症状，如疼痛、出血、压迫等，改善患者的生活质量，延长患者的生存时间。例如，对于晚期肺癌患者，化疗可以控制肿瘤进展，减轻咳嗽、呼吸困难等症状。
化疗的给药方式
静脉给药：这是最常见的给药方式，通过静脉将化疗药物直接输入体内，药物能迅速分布到全身。例如，很多化疗方案中的药物都是通过静脉滴注或静脉推注的方式给予。
口服给药：部分化疗药物可以制成口服制剂，方便患者服用。但口服给药需要注意药物在胃肠道的吸收情况以及可能产生的胃肠道反应等。
局部给药：包括胸腔内、腹腔内、椎管内给药等。比如胸腔内给药用于治疗胸腔积液，将化疗药物直接注入胸腔，使药物在胸腔局部发挥作用，控制胸腔内肿瘤的生长和积液的产生；腹腔内给药则用于腹腔内肿瘤的治疗，让药物在腹腔内直接作用于肿瘤细胞。
化疗的副作用及应对
骨髓抑制：化疗药物可能会抑制骨髓造血功能，导致白细胞、红细胞、血小板减少。白细胞减少会使患者容易发生感染，需要注意预防感染，如保持环境清洁、避免接触感染源等；血小板减少会导致出血倾向增加，要注意避免受伤，观察皮肤黏膜有无出血点等；红细胞减少可引起贫血，患者可能会出现乏力、面色苍白等症状，严重时可能需要输血等支持治疗。
胃肠道反应：常见的有恶心、呕吐、食欲不振等。对于恶心呕吐，可以使用止吐药物进行预防和治疗；患者要注意饮食调整，选择清淡、易消化的食物，少量多餐。
脱发：很多化疗药物会引起脱发，但一般在化疗结束后头发会逐渐再生，患者可以提前做好心理准备，如佩戴假发等。
肝肾功能损害：部分化疗药物可能对肝肾功能有影响，用药期间需要定期监测肝肾功能，如有异常可能需要调整化疗方案或进行相应的保肝、护肾治疗。
特殊人群的化疗注意事项
儿童：儿童对化疗药物的耐受性和反应与成人有所不同，儿童化疗需要更加谨慎地选择药物和剂量，密切监测生长发育情况，因为化疗可能会影响儿童的骨骼生长、性腺功能等。例如，一些化疗药物可能导致儿童生长迟缓，在化疗过程中需要关注儿童的身高、体重等生长指标，同时要注意保护儿童的生殖细胞，减少对未来生育功能的影响。
老年人：老年人肝肾功能减退，对化疗药物的代谢和排泄能力下降，所以化疗时需要根据老年人的肝肾功能调整药物剂量。同时，老年人可能合并有其他基础疾病，如心血管疾病、糖尿病等，在化疗过程中要密切监测这些基础疾病的变化，注意药物之间的相互作用。例如，老年人使用某些有心脏毒性的化疗药物时，要更严格监测心脏功能，防止出现心脏并发症。
孕妇：化疗药物对胎儿有严重的致畸等不良影响，所以孕妇绝对禁忌化疗。
肝肾功能不全者：肝肾功能不全患者使用化疗药物时，由于药物代谢和排泄障碍，容易导致药物在体内蓄积，增加毒性反应的发生风险，因此需要根据肝肾功能情况调整化疗药物的剂量和给药间隔等。
