小儿麻痹症（脊髓灰质炎）早期症状因病毒毒力、感染剂量及个体免疫状态不同而有差异，多数在感染后1-2周内出现，常见症状包括发热、肌肉疼痛、肢体僵硬，部分患儿可无明显症状，少数出现肢体无力等神经症状。
一、无症状型早期表现：约90%-95%感染者为无症状型，病毒侵入后仅在肠道局部复制，无明显临床症状，仅在恢复期粪便中排出病毒，具有传染性，早期易被忽视，需通过实验室检测确诊。
二、非特异性症状型早期表现：症状类似普通感冒或流感，5岁以下儿童多见，表现为低热（38℃左右）、头痛、咽喉痛、全身乏力，伴轻微咳嗽或腹泻，持续1-3天自行缓解，婴幼儿可能因症状不典型而延误诊断，需结合流行病学史鉴别。
三、无瘫痪型早期表现：占感染者4%-8%，除上述非特异性症状外，出现颈部、背部肌肉僵硬（颈部前屈困难）、肢体肌肉压痛，部分患儿有肢体麻木或感觉异常，症状持续3-7天，多数可完全恢复，极少数遗留轻微运动功能障碍。
四、瘫痪型早期表现：罕见（<1%），早期1-2周内出现发热、头痛等前驱症状后，突发肢体弛缓性瘫痪，以下肢多见，其次上肢，瘫痪肢体无法活动、肌张力降低，严重时累及呼吸肌导致呼吸困难，需立即就医，年长儿童恢复较婴幼儿慢，可能遗留终身残疾。
各型早期症状中，婴幼儿（尤其6个月以下）常以非特异性症状为主，成人症状相对明显，瘫痪型需与其他神经系统疾病（如吉兰-巴雷综合征）鉴别，早期识别对预后至关重要。
