肾炎的症状主要包括水肿、血尿、蛋白尿、高血压及肾功能异常相关表现。水肿可表现为眼睑、下肢或全身水肿，机制是肾小球滤过率下降致水钠潴留；血尿分肉眼和镜下，因肾小球基底膜受损；蛋白尿表现为泡沫尿且多为持续性，因滤过膜屏障受损；部分患者有高血压，由肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活致水钠潴留和血管收缩；肾功能异常早期可能无特异表现，晚期可有多系统受累，如贫血、代谢性酸中毒等，不同年龄人群症状表现有差异需鉴别。
1.水肿：
表现形式：肾炎患者常见水肿症状，可表现为眼睑水肿，晨起时较为明显，这是因为眼睑部位组织疏松，水钠潴留易在此处积聚；也可出现下肢水肿，严重时可波及全身。儿童肾炎患者水肿可能相对更易被发现，因为儿童活泼好动，水肿情况可能通过外观变化较易察觉，而老年患者由于本身可能存在一些基础疾病，水肿可能与其他疾病导致的水肿相混淆，需要仔细鉴别。
发生机制：肾炎时肾小球滤过率下降，导致水钠潴留，同时肾小管对钠的重吸收相对增加，引起体内水钠潴留，从而出现水肿。
2.血尿：
表现形式：血尿可分为肉眼血尿和镜下血尿。肉眼血尿时尿液呈洗肉水样、浓茶色或鲜红色等；镜下血尿则需要通过显微镜检查尿液才能发现红细胞增多。不同年龄人群血尿表现可能有所不同，儿童血尿可能因玩耍等活动后尿液外观变化较易被家长发现，而老年患者可能因对自身尿液变化关注度相对较低，发现较晚。
发生机制：肾小球基底膜受损，红细胞通过受损的基底膜进入尿液，从而导致血尿。
3.蛋白尿：
表现形式：患者尿液中可出现泡沫尿，且泡沫较长时间不消散。对于蛋白尿的程度不同，泡沫的多少也有所差异。生活方式方面，如果患者大量运动后可能也会出现暂时性蛋白尿，但肾炎导致的蛋白尿一般是持续性的。儿童蛋白尿可能因尿液被污染等情况影响判断，需要准确留取尿液标本进行检查；老年患者可能合并其他导致蛋白尿的因素，如糖尿病肾病等，需要鉴别。
发生机制：肾小球滤过膜的电荷屏障和机械屏障受损，使得蛋白质滤过增加，超过肾小管的重吸收能力，从而出现蛋白尿。
4.高血压：
表现形式：部分肾炎患者会出现高血压，血压可不同程度升高。对于年龄较小的儿童肾炎患者，高血压可能相对少见，但一旦出现需要引起重视；老年肾炎患者本身高血压患病率较高，肾炎导致的高血压可能使血压控制更加困难。
发生机制：肾炎时肾素-血管紧张素-醛固酮系统被激活，导致水钠潴留和血管收缩，从而引起血压升高。
5.肾功能异常相关表现：
早期可能无明显特异表现：随着病情进展，可能出现乏力、疲倦等非特异症状。对于儿童来说，可能表现为生长发育迟缓等，因为肾脏功能异常影响了身体的正常代谢和营养物质的利用；老年患者可能因本身存在器官功能衰退，肾功能异常时更容易出现全身各系统功能紊乱的表现，如消化系统的食欲减退等。
晚期可出现多系统受累表现：如贫血（由于肾功能受损，促红细胞生成素分泌减少）、代谢性酸中毒（肾脏排酸保碱功能障碍）等。儿童贫血可能影响其生长发育和活动耐力；老年患者贫血会加重其全身虚弱等症状，代谢性酸中毒可引起呼吸深快等表现。
