多动症在不同年龄段有核心表现及差异，还需与正常活泼好动、孤独症谱系障碍、焦虑症区别。核心表现为学龄前期及各期的注意力不集中、活动过多、冲动任性，不同年龄段有不同表现差异，与正常活泼好动等情况有本质区别。
一、核心表现
（一）注意力不集中
学龄前期：在3岁左右可能就表现为玩游戏时难以专注，容易被周围的事物吸引而中断正在进行的活动，例如玩积木时，会频繁去关注窗外飞过的小鸟等。
学龄期：在课堂上不能专心听讲，容易走神，老师讲课的内容很难持续保持关注，写作业时也常常分心，一会儿玩橡皮，一会儿东张西望，导致作业拖拉。
青少年及成人期：在工作或学习中难以集中精力完成任务，比如处理文件时容易被其他无关信息干扰，无法长时间专注于一项工作。
（二）活动过多
学龄前期：过于活跃，在室内不停地跑来跑去，爬上爬下，不能安静地坐着玩耍，像正常孩子安静玩玩具的时间很短，总是处于不停活动的状态。
学龄期：在课堂上不能安静端坐，经常擅自离开座位，在教室里来回走动，下课后在教室内外追逐打闹，难以遵守课堂纪律和学校的活动规则。
青少年及成人期：在工作场所也可能表现出坐立不安，经常变换姿势，难以长时间保持安静的姿态。
（三）冲动任性
学龄前期：想要什么东西就立即要得到，不能等待，比如看到喜欢的玩具，不管当时是否在吃饭或者做其他事情，都要马上拿到手，不然就哭闹不止。
学龄期：在与同学相处时，容易冲动发脾气，不能等待轮到自己发言或者玩游戏，常常打断别人的讲话或游戏进程，做事不顾及后果，比如突然冲出去抢其他同学的东西。
青少年及成人期：在社交场合中可能会冲动地做出一些决定，不考虑后续的影响，比如未经思考就冲动地更换工作等。
二、不同年龄段的表现差异
（一）婴幼儿期（0-3岁）
此阶段多动症的表现可能不太典型，但通常会比正常婴儿更加好动，难以安抚，吃奶、玩耍等活动时都比一般婴儿活跃，对周围环境的探索欲过强，不太能安静地待在一个地方。比如正常婴儿可能会安静地躺在那里玩自己的小手，而多动症婴儿可能一直在不停地扭动身体、乱动四肢。
（二）学龄前期（3-6岁）
除了上述提到的注意力不集中、活动过多、冲动任性外，在与家人、小伙伴互动时，规则意识明显缺乏，比如不遵守家里的简单规则，像不能按照顺序排队拿玩具等，而且情绪波动较大，容易因为小事情大发脾气。
（三）学龄期（6-12岁）
学业方面受到的影响更加明显，因为需要遵守学校的规则和完成学业任务，所以注意力不集中和活动过多的问题对学习成绩的影响较为突出，可能会出现成绩波动较大，与自身能力不匹配的情况。同时，在同伴关系中更容易出现冲突，因为冲动任性的表现，可能会被同伴孤立等。
（四）青少年期（12-18岁）
情绪问题可能更加突出，容易出现焦虑、抑郁等情绪障碍，因为自身的行为问题可能会遭受同伴的负面评价，从而影响心理健康。在自我管理方面也面临更多挑战，比如难以坚持完成学习计划、职业规划等，活动过多的表现可能相对学龄期有所收敛，但仍然可能在一些场合表现出坐立不安等情况。
（五）成人期
注意力不集中可能表现为在工作中难以高效完成任务，容易出错。活动过多的表现可能不太明显，但冲动任性的特点可能会影响人际关系和职业发展，比如在工作决策时容易冲动，导致工作失误等。
三、与其他情况的区别
（一）与正常活泼好动的区别
正常儿童也会有活泼好动的时候，但多动症儿童的好动是持续的、过度的，并且伴有注意力不集中和冲动任性等问题，严重影响日常生活、学习和社交。而正常儿童虽然也会活泼，但在该专注的时候能够专注，比如在看喜欢的动画片时可以较长时间保持专注，活动是有一定节制的，不会过度违反规则等。
（二）与孤独症谱系障碍的区别
孤独症谱系障碍儿童也可能有社交方面的问题和行为异常，但主要特点是社交沟通障碍、兴趣狭窄和重复刻板行为，与多动症以注意力不集中、活动过多和冲动任性为主要表现有明显区别。例如孤独症儿童可能会专注于玩特定的一种物品，重复特定的动作，而不是像多动症儿童那样主要表现为难以专注和过度活动。
（三）与焦虑症的区别
焦虑症儿童可能会因为焦虑而出现一些行为上的表现，但焦虑症主要是情绪上的过度担忧、紧张等，虽然也可能伴有注意力不集中，但没有多动症那样明显的活动过多和冲动任性的核心症状。比如焦虑症儿童可能更多是担心考试不好而紧张不安，注意力受影响，但不会出现课堂上频繁离座等活动过多的情况。
