反流性食管炎主要由食管下括约肌功能障碍、胃食管反流、食管清除能力下降及食管黏膜防御功能减弱等因素引起，这些因素共同导致胃内容物反流刺激食管黏膜，引发炎症。
食管下括约肌功能障碍：食管下括约肌是位于食管与胃之间的肌肉环，正常情况下可防止胃内容物反流。当该括约肌松弛或压力降低时，胃内容物更容易反流至食管，长期刺激食管黏膜，引发炎症。这种情况在肥胖人群、妊娠女性及老年人中较为常见，因为肥胖会增加腹腔压力，妊娠会因子宫增大压迫胃部，而老年人肌肉松弛，都可能影响括约肌功能。
胃食管反流：胃食管反流是指胃内容物（包括胃酸、胃蛋白酶等）反流至食管。当食管蠕动减慢或胃排空延迟时，胃内压力升高，促使胃内容物反流。饮食因素如暴饮暴食、进食高脂食物、咖啡、巧克力等刺激性食物，以及吸烟、饮酒等不良生活习惯，都可能诱发或加重胃食管反流。
食管清除能力下降：食管通过蠕动和唾液分泌来清除反流至食管的胃内容物。当食管蠕动功能减弱或唾液分泌不足时，食管清除能力下降，胃内容物在食管内停留时间延长，持续刺激食管黏膜，导致炎症。老年人食管蠕动功能自然减退，唾液分泌减少，更容易出现食管清除能力下降。
食管黏膜防御功能减弱：食管黏膜具有一定的防御能力，可抵御胃酸等物质的侵蚀。当食管黏膜受损或防御能力下降时，即使少量胃酸反流也可能引发炎症。长期反流、吸烟、饮酒、药物损伤（如长期服用某些药物）等因素都可能削弱食管黏膜的防御功能。
特殊人群注意事项：妊娠女性因子宫增大压迫胃部，需注意少食多餐，避免平躺；老年人应注意饮食清淡，避免刺激性食物，饭后保持直立姿势；儿童应避免暴饮暴食，减少高脂、高糖食物摄入，避免睡前进食。
