区分中耳炎和外耳道炎可通过疼痛部位、听力影响及病程判断：外耳道炎以耳屏前、耳周疼痛为主，呈持续性胀痛，牵拉耳廓时疼痛加重，一般不影响听力；中耳炎则以耳深部疼痛为主，吞咽或咳嗽时疼痛加剧，常伴听力下降、耳闷胀感，儿童及成人症状可能因年龄、免疫力差异而不同。
外耳道炎：外耳道炎分为急性弥漫性外耳道炎和局限性外耳道炎（外耳道疖）。急性弥漫性外耳道炎多因细菌感染或耳道皮肤充血水肿，表现为耳周红肿、灼热感，严重时耳道狭窄或闭塞；局限性外耳道炎则为耳道局部红肿隆起，触痛明显，易形成疖肿，糖尿病患者及长期耳道潮湿者患病风险更高。
中耳炎：中耳炎包括急性中耳炎、分泌性中耳炎和慢性中耳炎。急性中耳炎常继发于感冒或鼻窦炎，儿童因咽鼓管短平直，发病率较高，表现为剧烈耳痛、发热，婴幼儿可能哭闹不止、抓耳；分泌性中耳炎以中耳积液为特征，听力下降明显，儿童可出现语言发育迟缓，成人可能伴有耳鸣、自听增强。
鉴别要点：外耳道炎疼痛多在耳道口，牵拉耳廓加重，听力一般正常；中耳炎疼痛深在，听力下降明显，可伴发热。婴幼儿患中耳炎时症状不典型，需观察是否有拒食、哭闹、抓耳等行为，成人则需注意是否有鼻塞、流涕等上呼吸道感染症状。
特殊人群提示：婴幼儿及儿童应优先使用非药物干预措施，如保持耳道干燥、避免用力擤鼻；糖尿病患者需严格控制血糖，降低外耳道炎复发风险；孕妇及哺乳期女性用药需咨询专业医生，避免对胎儿或婴儿造成影响。
