抽动症的发生与遗传、神经生化、大脑结构和功能、心理、环境等多因素有关，遗传使子代发病风险增加，神经生化中多巴胺等代谢异常，大脑皮质-纹状体-丘脑-皮质环路及脑发育异常，心理上压力情绪和性格特点可诱发，环境中感染及不良生活环境也会影响。
神经生化因素
多巴胺代谢异常：多巴胺是一种与运动控制、情绪等多种功能相关的神经递质。研究发现，抽动症患儿体内多巴胺代谢可能存在异常。例如，突触间隙中多巴胺浓度的改变可能影响基底节等脑区的神经调节功能，进而导致抽动症状的出现。有研究显示，多巴胺受体基因的多态性与抽动症的发生密切相关，某些特定基因型的个体更容易出现多巴胺代谢相关的功能紊乱，从而引发抽动症。
其他神经递质：除多巴胺外，去甲肾上腺素、5-羟色胺等神经递质的失衡也可能参与抽动症的发病。例如，5-羟色胺在情绪调节、行为控制等方面发挥作用，其水平的异常可能影响神经系统的稳定性，与抽动症的发生发展有一定关联。
大脑结构和功能异常
大脑皮质-纹状体-丘脑-皮质环路功能失调：这一神经环路在运动调节等方面起着重要作用。抽动症患儿的这一环路可能存在结构和功能上的异常。如影像学研究发现，患儿的纹状体等脑区在形态和体积上可能与正常儿童有所不同，其神经连接和信号传递存在障碍，导致运动控制等功能出现紊乱，进而表现出抽动症状。
脑发育异常：在胎儿期至儿童早期的脑发育过程中，如果受到某些因素影响，可能导致大脑发育异常，增加抽动症的发病风险。例如，孕期母亲感染、接触有害物质等情况，可能干扰胎儿大脑的正常发育，使儿童在出生后更容易出现抽动症相关的脑结构和功能改变。
心理因素
压力和情绪因素：儿童在成长过程中面临过大的压力或情绪问题时，容易诱发抽动症。例如，长期处于紧张的学习环境中，学业压力过大；或者经历家庭关系不和睦、父母离异等重大生活事件，导致儿童心理负担加重，情绪不稳定。这些心理因素可能通过神经内分泌等途径影响神经系统的调节功能，从而引发抽动症状。对于学龄儿童来说，学校中的人际关系紧张、学习成绩不理想等都可能成为压力源，进而增加抽动症的发病几率。
性格特点：某些性格特点的儿童可能更易患抽动症。比如，性格内向、敏感、神经质的儿童，对环境变化和压力的承受能力相对较弱，当遇到应激事件时，更容易出现神经功能紊乱，导致抽动症状的发生。
环境因素
感染因素：某些感染性疾病可能与抽动症的发生相关。例如，链球菌感染引起的风湿性舞蹈病曾被发现与抽动症有一定关联。儿童在感染链球菌后，机体的免疫反应可能会影响神经系统的功能，导致抽动症状的出现。另外，其他病毒感染，如脑炎等疾病在恢复期也可能出现抽动等神经系统症状，提示感染因素可能通过影响大脑的正常功能而诱发抽动症。
不良生活环境：长期处于污染的环境中，如空气中含有过多的有害物质，或者生活在噪音较大的环境里，可能对儿童的神经系统产生不良影响，增加抽动症的发病风险。此外，过度使用电子设备，长时间观看电视、玩电子游戏等，可能导致儿童用眼疲劳、神经兴奋度改变等，也与抽动症的发生有一定关系。
