上不来气可能由多种原因引起，呼吸系统疾病方面，气道阻塞（如异物吸入、支气管哮喘）、肺部疾病（如肺炎、慢性阻塞性肺疾病）可导致；心血管系统疾病中，冠心病（心肌缺血缺氧时）、心力衰竭（肺循环淤血时）会引发；其他系统疾病里，贫血（血液携氧能力下降）、神经精神因素（焦虑症、癔症）可导致；还有环境因素（密闭低氧或高温高湿环境）、运动过量也会造成上不来气。
一、呼吸系统疾病相关
（一）气道阻塞
1.异物吸入：多见于儿童，尤其是5岁以下儿童，将小物件放入口中后误吸，导致气道部分阻塞，出现上不来气的情况。例如花生米、小玩具等异物进入气道，会阻碍气流通过，引起呼吸不畅。成人也可能发生，如进食时大笑呛咳导致异物吸入。
2.支气管哮喘：常见于有过敏体质的人群，接触过敏原（如花粉、尘螨、动物毛发等）后，气道发生痉挛、炎症反应，气道狭窄，气体进出受阻，出现喘息、气促、上不来气的症状。常在夜间或清晨发作或加重，可自行或经治疗缓解。不同年龄的哮喘患者表现可能有所不同，儿童哮喘可能伴有咳嗽、喘息等，而成人哮喘除了上不来气外，还可能有胸闷等表现。
（二）肺部疾病
1.肺炎：各种病原体感染肺部引起炎症，如细菌（肺炎链球菌等）、病毒（新冠病毒、流感病毒等）、支原体等感染。炎症导致肺部组织充血、水肿，气体交换功能障碍，患者出现发热、咳嗽、咳痰、上不来气等症状。不同年龄段的肺炎患者表现有差异，儿童肺炎可能起病较急，症状相对较重，而老年人肺炎可能症状不典型，上不来气可能是较突出的表现。
2.慢性阻塞性肺疾病（COPD）：多见于长期吸烟的中老年人，气道和肺部存在慢性炎症，导致气道不可逆的狭窄和气流受限。患者逐渐出现慢性咳嗽、咳痰，进行性加重的呼吸困难，上不来气是其主要症状之一，活动后症状加重，病情严重时静息状态下也会感到上不来气。
二、心血管系统疾病相关
（一）冠心病
冠状动脉粥样硬化导致血管狭窄或阻塞，心肌供血不足。当心肌缺血缺氧严重时，可引起心绞痛，表现为胸痛、胸闷，同时可能伴有上不来气的症状。尤其是不稳定型心绞痛，病情可能进一步发展为心肌梗死，心肌梗死时患者除了剧烈胸痛外，常伴有呼吸困难、上不来气、大汗淋漓等表现，严重时可危及生命。不同性别在冠心病的表现上可能有差异，女性冠心病患者可能更多表现为上不来气、乏力等不典型症状。
（二）心力衰竭
各种心脏疾病导致心脏泵血功能下降，引起肺循环淤血。左心衰竭时，肺淤血使气体交换障碍，患者出现呼吸困难，早期可能表现为劳力性呼吸困难，即活动时上不来气，随着病情加重，可出现夜间阵发性呼吸困难、端坐呼吸等，严重时会有呼吸急促、上不来气的表现。不同年龄的心力衰竭患者，病因可能不同，儿童心力衰竭可能由先天性心脏病等引起，成人心力衰竭多由冠心病、高血压性心脏病等引起，老年人则可能多种病因共同作用导致心力衰竭。
三、其他系统疾病相关
（一）贫血
各种原因导致血红蛋白减少，血液携氧能力下降。轻度贫血可能无明显症状，中度及重度贫血时，机体缺氧，患者会出现呼吸加快、气促、上不来气的表现，同时可能伴有头晕、乏力、面色苍白等症状。不同年龄的贫血患者，病因各异，儿童可能因营养不良、先天性疾病等导致贫血，老年人可能因慢性疾病（如消化道出血、肾脏疾病等）引起贫血。
（二）神经精神因素
1.焦虑症：长期处于紧张、焦虑状态下的人群可能发生焦虑症，患者会出现呼吸困难、气促、上不来气的感觉，但呼吸检查可能无明显异常。常伴有心慌、手抖、出汗、紧张不安等症状，尤其在应激情况下症状容易发作。不同年龄段的人都可能患焦虑症，青少年可能因学习压力等因素诱发，老年人可能因退休等生活变化出现焦虑情绪进而导致焦虑症。
2.癔症：多发生于性格敏感、情绪不稳定的人群，在精神刺激下可发作，表现为呼吸急促、换气过度，出现上不来气的症状，同时可能伴有肢体抽搐、意识改变等表现。不同年龄和性别均可发病，女性相对多见，发病前往往有明显的精神因素诱因。
四、其他情况
（一）环境因素
在密闭、空气不流通且氧气含量低的环境中，如矿井下、空气不流通的房间等，人体会因缺氧出现上不来气的情况。另外，高温、高湿度环境下，人体代谢增加，耗氧量增多，也可能感觉上不来气。
（二）运动过量
短时间内进行剧烈运动，身体耗氧量急剧增加，而心肺功能一时无法满足机体的氧需求，会出现呼吸急促、上不来气的现象，一般休息后可逐渐缓解。不同年龄和体质的人运动过量后出现上不来气的程度可能不同，年轻人运动强度大时可能出现，而老年人运动时更需注意适度，避免因运动过量导致上不来气等不适。
