肺气肿的典型症状包括进行性加重的呼吸困难、慢性咳嗽、咳痰、胸闷气短，尤其在活动后更为明显，病情严重时可能出现喘息、体重下降、乏力等表现，部分患者还会伴随桶状胸、呼吸音减弱等体征。
慢性阻塞性肺气肿：多见于长期吸烟者或接触职业性粉尘者，主要表现为慢性咳嗽、咳痰，清晨或夜间症状明显，活动后气短逐渐加重，随病情进展，呼吸困难会从活动受限发展到静息状态下也感气短，部分患者可出现桶状胸（胸廓前后径增大），肺功能检查显示持续气流受限。
老年性肺气肿：常见于老年人群，多因肺组织自然老化或长期慢性支气管炎发展而来，症状相对隐匿，早期可能仅在剧烈活动时出现轻微气短，随着年龄增长，气短症状逐渐加重，易合并肺部感染，感染后咳嗽、咳痰量增多，痰液呈黄色或绿色，可能诱发呼吸衰竭。
代偿性肺气肿：由肺部部分组织病变（如肺大疱、肺叶切除术后）导致，患者无明显慢性咳嗽、咳痰症状，但因剩余肺组织代偿性扩张，可能出现活动耐力下降，尤其在爬坡、爬楼梯时明显，休息后可缓解，长期可发展为慢性呼吸功能不全，出现低氧血症、高碳酸血症。
间质性肺气肿：多由肺部创伤、剧烈咳嗽或支气管镜检查等引起，表现为突发的单侧胸部疼痛、皮下气肿（胸部及颈部皮肤出现捻发感），严重时压迫气管导致呼吸困难，需及时就医处理，此类肺气肿进展较快，需警惕并发症如气胸、纵隔气肿。
特殊人群注意事项：老年患者因身体机能退化，症状可能不典型，易被忽视，建议定期进行肺功能检查；吸烟者需立即戒烟，避免接触二手烟及空气污染；儿童肺气肿多与先天性肺部发育异常或反复肺部感染有关，需及时明确病因，尽早干预，防止影响生长发育。
