肺气肿最严重的症状是进行性呼吸困难，尤其在活动后明显加重，伴随呼吸急促、喘息、胸闷，严重时日常活动如穿衣、行走即感困难，甚至静息状态下也无法缓解，常导致缺氧、发绀（嘴唇、指甲发紫）及全身多器官功能损害。
1.进行性呼吸困难
随肺功能下降，气道阻塞加重，气体交换效率降低，患者在日常活动（如爬楼梯、购物）或情绪激动时，会出现明显气短，需频繁深呼吸，最终可能发展为静息状态下的持续喘息，夜间因憋醒影响睡眠质量。
2.严重缺氧与全身症状
长期缺氧导致血氧饱和度下降，患者面色苍白或发绀，手指、脚趾末端因慢性缺氧出现杵状指（趾），同时伴随乏力、体重下降、食欲减退，活动耐力几乎丧失，易并发肺部感染，引发高热、脓痰，进一步加重呼吸衰竭风险。
3.急性加重期症状
当呼吸道感染、空气污染或劳累诱发急性加重时，原有症状骤然恶化，表现为剧烈咳嗽、大量脓痰、呼吸困难加重，甚至出现端坐呼吸（无法平卧）、烦躁不安，若未及时干预，可能迅速进展为呼吸衰竭、心力衰竭，危及生命。
4.特殊人群的严重症状表现
老年患者因基础疾病多（如高血压、糖尿病），症状可能被掩盖，仅表现为乏力、精神萎靡；儿童肺气肿（如先天性肺气肿）可能伴随生长发育迟缓、反复肺部感染，严重时出现胸廓畸形（桶状胸），影响心肺发育；孕妇因子宫增大压迫膈肌，呼吸困难症状更显著，易引发早产或胎儿缺氧。
5.并发症相关症状
肺气肿长期可并发肺心病，表现为下肢水肿、颈静脉怒张；自发性气胸时突发单侧胸痛、呼吸困难加重；呼吸衰竭时出现意识模糊、嗜睡，需紧急抢救。这些并发症进一步降低生活质量，缩短预期寿命，需高度警惕。
