乙肝由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起，传播途径有母婴传播（乙肝病毒表面抗原、e抗原双阳性母亲所生婴儿约90%被感染）、血液传播（输入污染血液等）、性传播（无防护性行为时病毒可通过性接触传播）、密切生活接触传播（家庭中多人感染呈聚集性时需考虑），新生儿和婴幼儿感染易慢性化，成人大多可靠自身免疫清除病毒康复，长期酗酒会加重乙肝患者肝脏损害。
母婴传播：母亲为乙肝病毒携带者时，在分娩过程中婴儿可能接触到母亲的血液、羊水等而被感染；还有少数可能通过胎盘在宫内感染。例如，有研究表明，乙肝病毒表面抗原（HBsAg）、e抗原（HBeAg）双阳性的母亲所生婴儿，约90%会被感染。
血液传播：输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用被乙肝病毒污染且未经严格消毒的注射器、针灸针、拔牙器械等侵入性医疗器具，与乙肝患者共用剃须刀、牙刷等可能导致皮肤黏膜破损的物品等都可能传播乙肝。比如，在一些不正规的医疗操作环境中，未严格执行器械消毒，就容易造成乙肝病毒的传播。
性传播：与乙肝患者发生无防护的性行为，乙肝病毒可通过性接触传播。因为在精液、阴道分泌物中可检测到乙肝病毒，性接触过程中黏膜破损等情况易导致病毒侵入。
密切生活接触传播：与乙肝患者长期密切接触，如生活在同一家庭中，皮肤黏膜有破损时接触乙肝患者的血液、唾液等也可能被感染。但这种情况的传播概率相对母婴、血液、性传播较低，一般是在家庭中多人感染呈现聚集性时需要考虑这种传播途径，比如家庭中父母一方是乙肝患者，若其他家庭成员皮肤黏膜有破损且接触到患者的体液就可能被感染。
年龄因素：新生儿和婴幼儿由于免疫系统尚未完全发育成熟，感染乙肝病毒后更容易慢性化。而成人感染乙肝病毒后，大部分可以通过自身免疫系统清除病毒，转为乙肝表面抗体阳性而康复。
生活方式因素：长期酗酒的人，酒精会损伤肝脏，降低肝脏的免疫力，使肝脏更容易受到乙肝病毒的侵袭，同时也会影响乙肝患者的病情进展，加重肝脏损害。例如，有研究发现，乙肝患者长期酗酒会加快肝硬化、肝癌的发生发展进程。
