炎症局部有红、肿、热、痛及功能障碍表现，全身有发热、白细胞变化、单核巨噬细胞系统增生等症状，不同年龄人群炎症表现有差异，女性生理期等有特点，长期生活方式不健康及有基础病史人群炎症有不同特点。
红：炎症局部血管扩张，血液灌注量增加，导致局部发红。例如细菌感染引起的皮肤局部炎症，可见感染部位发红。
肿：炎症局部组织肿胀，一方面是由于血管通透性增高，液体和细胞成分渗出到组织间隙；另一方面可能是局部组织增生等因素。比如关节炎时关节周围组织肿胀。
热：局部温度升高，是因为动脉性充血及代谢增强，产热增多。像乳腺炎发作时，炎症局部会有发热的表现。
痛：炎症介质、钾离子、组胺等刺激神经末梢引起疼痛。例如肌肉拉伤后的炎症部位会有疼痛感。
功能障碍：如关节炎时关节疼痛、肿胀会影响关节的正常活动功能；肺部炎症影响气体交换功能，导致呼吸困难等。
全身症状
发热：致热原作用于体温调节中枢，使体温调定点上移引起发热。多数感染性炎症会伴有发热，根据感染病原体不同，发热程度和热型有所差异。比如细菌感染常引起中度至高热，热型可为稽留热、弛张热等；病毒感染引起的发热相对较轻，热型多不规则。
白细胞变化：大多数细菌感染引起的炎症会出现外周血白细胞计数增多，尤其是中性粒细胞增多，如化脓性细菌感染时。而病毒感染时白细胞计数常减少或正常，如流感病毒感染。但也有特殊情况，比如伤寒杆菌感染时白细胞计数减少；某些过敏性炎症、寄生虫感染时嗜酸性粒细胞增多等。
单核巨噬细胞系统增生：炎症灶中的巨噬细胞、淋巴细胞等增生，可表现为局部淋巴结肿大，如足部感染时腹股沟淋巴结肿大；肝、脾也可肿大，常见于严重感染如败血症等情况。
不同年龄人群炎症表现可能有差异，儿童免疫系统发育不完善，炎症反应可能更剧烈，且容易出现高热等全身症状；老年人炎症反应可能相对不典型，发热等全身症状可能不明显，但感染风险更高。女性在生理期等特殊时期，生殖系统炎症可能有其特点。长期生活方式不健康，如吸烟、酗酒、缺乏运动等人群，机体抵抗力下降，更容易发生炎症且炎症恢复可能较慢。有基础病史的人群，如糖尿病患者发生炎症时，感染不易控制，且易导致炎症加重，因为高血糖环境有利于细菌生长繁殖等。
