核污染中放射性物质释放的电离辐射会破坏人体细胞结构，致急性辐射综合征或增加患癌风险，部分放射性物质具化学毒性，儿童、孕妇、老年人受核污染影响各有不同，环境与食物中的核污染可通过食物链间接危害人体。
核污染中的放射性物质会释放出α、β、γ射线等电离辐射。这些辐射会与人体细胞相互作用，破坏细胞的DNA等重要结构。例如，γ射线具有很强的穿透性，能够深入人体内部，引起细胞的基因突变、染色体畸变等。短期大剂量的辐射暴露可能导致急性辐射综合征，出现恶心、呕吐、腹泻、脱发、造血功能障碍等症状，严重时可危及生命；长期小剂量的辐射暴露则可能增加患癌症的风险，如白血病、甲状腺癌、肺癌等多种癌症的发病几率会显著上升，因为辐射会干扰细胞的正常分裂和增殖过程，使得癌细胞不受控制地生长。
核污染对人体的危害-放射性物质的化学毒性
核污染中的一些放射性物质本身具有化学毒性。例如，放射性碘-131，它进入人体后会聚集在甲状腺部位，因为甲状腺具有摄取碘的功能。碘-131会释放β射线等，对甲状腺组织造成损伤，长期滞留还会极大增加甲状腺癌的发生风险。另外，放射性锶-90与钙的化学性质相似，会在骨骼中沉积，导致骨骼造血系统受到影响，引发骨髓抑制等问题，影响血液细胞的生成和正常功能。
对特殊人群的影响
儿童：儿童处于生长发育阶段，细胞分裂活跃，对辐射更为敏感。儿童受到核污染影响时，患癌风险比成人更高，而且生长发育可能会受到长期的不良影响，例如智力发育迟缓、身体发育受阻等。因为儿童的细胞修复能力相对较弱，辐射造成的损伤更难恢复。
孕妇：核污染中的辐射会对胎儿造成严重危害。辐射可能导致胎儿畸形、流产、死胎等。胎儿的各个器官正在发育形成，对辐射的抵御能力几乎为零，孕妇接触核污染后，放射性物质可以通过胎盘传递给胎儿，干扰胎儿的正常发育过程。
老年人：老年人的身体机能逐渐衰退，免疫系统、修复系统等功能下降。核污染带来的辐射损伤和放射性物质的毒性更难被身体修复和代偿，患辐射相关疾病的风险更高，而且患病后的恢复能力较差。
环境与食物中的核污染对人体的间接危害
核污染可能会污染土壤、水源和空气，进而通过食物链进入人体。例如，被核污染的水灌溉的农作物，会吸收放射性物质，人食用这些农作物后，放射性物质在体内积累；被核污染的空气被动物呼吸后，也会在动物体内蓄积，人食用这些动物产品后，同样会摄入放射性物质，长期积累会对人体健康造成慢性的危害，不断损害人体的各个系统和器官。
