维生素B12可参与神经系统功能维护，维持神经髓鞘合成，缺乏时易致神经病变相关症状，不同年龄人群受影响情况不同；能促进红细胞发育与成熟，参与DNA合成，缺乏会引发巨幼细胞性贫血，不同年龄人群易感性有差异；还参与一碳单位代谢，缺乏会干扰代谢影响多种物质合成，素食者及患胃肠道疾病者易缺乏。
一、参与神经系统功能维护
1.维持神经髓鞘的合成：维生素B12是合成神经髓鞘中重要组成成分——蛋氨酸合成酶的辅酶，参与髓鞘中脂蛋白的合成，保证神经系统髓鞘结构与功能完整。缺乏时可导致神经髓鞘合成障碍，出现神经病变相关症状，如手足麻木、感觉异常等。多项神经科学研究表明，维生素B12缺乏人群发生周围神经病变的风险显著升高，通过补充维生素B12可改善神经传导速度等指标，缓解相关症状。不同年龄人群，如老年人因胃肠功能减退等原因更易缺乏维生素B12，进而引发神经系统功能异常的风险更高；儿童若存在维生素B12缺乏，可能影响神经发育，导致认知功能等方面受到一定影响。
二、促进红细胞的发育与成熟
1.参与DNA合成：维生素B12参与同型半胱氨酸甲基化生成蛋氨酸的过程，同时促进5-甲基四氢叶酸转变为四氢叶酸，而四氢叶酸是DNA合成过程中嘌呤和嘧啶合成所需的辅酶。当维生素B12缺乏时，会导致四氢叶酸利用障碍，DNA合成受阻，红细胞的分裂和成熟受到影响，引发巨幼细胞性贫血。临床研究显示，巨幼细胞性贫血患者补充维生素B12后，红细胞的形态和功能能逐渐恢复正常。不同性别在维生素B12缺乏导致巨幼细胞性贫血的易感性上无显著差异，但不同年龄人群中，孕妇由于对营养需求增加，老年人因吸收功能下降等原因，相对更易出现维生素B12缺乏相关的巨幼细胞性贫血；儿童时期维生素B12缺乏也会影响红细胞的正常发育，导致贫血发生，影响生长发育。
三、参与一碳单位代谢
1.对代谢的重要作用：维生素B12作为辅酶参与一碳单位代谢，一碳单位在体内参与多种生物活性物质的合成，如参与胆碱、肉碱等物质的合成。胆碱对于细胞膜的结构和功能维持有重要作用，肉碱参与脂肪酸的氧化代谢。维生素B12缺乏会干扰一碳单位代谢，进而影响多种物质的合成，对机体的整体代谢产生不利影响。不同生活方式人群，如素食者由于其饮食中维生素B12主要来源于动物性食物，若长期素食且不注意补充，更易出现维生素B12缺乏，影响一碳单位代谢及相关物质合成；患有胃肠道疾病，如恶性贫血患者存在内因子缺乏，影响维生素B12吸收，进而影响一碳单位代谢等过程。
