禽流感主要由禽流感病毒引起，该病毒有特定生物学特性，禽鸟是主要传染源且其排泄物等含大量病毒，传播途径有直接接触和经呼吸道飞沫传播，一般人群普遍易感，不同年龄人群和特殊健康状况人群感染风险及预后有差异。
病毒的生物学特性：禽流感病毒对低温抵抗力较强，在4℃水中或有甘油存在的情况下可存活数月至数年，在-20℃以下可长期存活，但对热比较敏感，一般在56℃条件下30分钟即可被灭活，100℃条件下1分钟内也会失去活性，同时对常用消毒剂如氧化剂、稀酸、卤素化合物等也比较敏感。
传染源情况
禽鸟是主要传染源：感染禽流感病毒的鸡、鸭、鹅等家禽以及野生禽鸟都可能携带病毒并传播。例如，野鸟在禽流感的传播中可能起到远距离携带病毒的作用，它们可以在不同地区之间迁徙时传播病毒，使得禽流感病毒能够在更广泛的地理范围内扩散。
患病禽鸟的排泄物、分泌物等含有大量病毒：禽鸟感染后，其粪便、呼吸道分泌物等会排出病毒，污染周围环境，如饲料、水源、空气等，进而可感染其他禽鸟或通过接触传播给人类等其他宿主。
传播途径方面
直接接触传播：人类直接接触感染禽流感病毒的家禽或野鸟的分泌物、排泄物，或者接触被其污染的物品，都有可能感染。比如，从事家禽养殖、屠宰、贩卖的人员，如果在工作中没有做好防护措施，直接接触到患病禽鸟的血液、羽毛、粪便等，就容易感染病毒。
经呼吸道飞沫传播：在某些情况下，含有禽流感病毒的飞沫在空气中悬浮，人吸入后可能会感染。例如，当感染禽流感病毒的禽鸟咳嗽、打喷嚏时，会产生含有病毒的飞沫，周围人群吸入这些飞沫后就有被感染的风险。不过，目前认为经呼吸道飞沫传播不是禽流感的主要传播途径，但在特定环境下也不能完全排除。
人群易感性状况
一般人群易感性：一般来说，人类对禽流感病毒普遍缺乏免疫力，各个年龄段的人群都可能感染，但相比之下，从事禽类相关职业的人群，如养殖人员、屠宰人员、禽类运输人员等，由于频繁接触禽类，感染风险相对较高。
不同年龄人群差异：从年龄角度看，儿童的免疫系统发育尚不完善，相对成人可能更容易受到病毒的侵袭，但这也不是绝对的，主要还是取决于接触病毒的机会等因素。而老年人如果本身存在一些基础疾病，如慢性呼吸道疾病、心血管疾病等，感染禽流感病毒后发展为重症的风险可能更高。
特殊健康状况人群：患有免疫缺陷疾病、长期使用免疫抑制剂治疗的人群，以及患有慢性基础疾病（如糖尿病、慢性肾病等）的人群，感染禽流感病毒后，病情往往更容易加重，预后也可能相对较差。这是因为他们的身体免疫力相对较低，难以有效抵御病毒的侵袭和复制，身体的各项机能也可能因为基础疾病的存在而不能很好地应对病毒感染引发的一系列病理生理变化。
