核辐射通过直接和间接电离作用危害生物体，对人体细胞有急性和慢性损伤，对不同人群有特殊影响，对环境生态也有危害，包括影响植物生长繁殖及通过食物链影响动物，影响动物生理功能、繁殖能力及破坏生态系统平衡稳定。
核辐射主要通过直接电离作用和间接电离作用对生物体产生危害。
对人体细胞的损伤
急性损伤：当人体受到高剂量核辐射时，会迅速破坏细胞的DNA等重要结构，导致细胞无法正常进行分裂、增殖等生理功能。例如，骨髓中的造血干细胞受到严重损伤时，会使白细胞、红细胞、血小板等血细胞的生成受到抑制，从而出现白细胞减少、贫血、出血倾向等症状。一般来说，全身受到2Gy以上的急性照射可能会引发急性放射病，根据剂量不同可分为骨髓型、肠型和脑型放射病。骨髓型放射病在1-10Gy剂量范围时，初期会有恶心、呕吐、乏力等症状，随着剂量增加，中期会出现造血功能严重障碍等表现；肠型放射病通常在10-50Gy剂量，除了前期症状加重外，还会出现剧烈呕吐、腹泻等肠道损伤相关症状；脑型放射病剂量多在50Gy以上，病情进展极快，会出现中枢神经系统症状，预后极差。
慢性损伤：长期暴露于低剂量核辐射环境中，细胞的损伤是渐进性的。细胞可能会发生基因突变，这种突变可能在当下不表现出明显症状，但在若干年后可能导致癌症的发生风险增加。比如，甲状腺癌、白血病等癌症的发病可能与长期低剂量核辐射暴露有关。研究表明，长期处于核辐射污染区域的人群，患癌几率比正常人群显著升高。
对不同人群的特殊影响
儿童：儿童处于生长发育阶段，细胞分裂增殖活跃，对核辐射更为敏感。他们受到核辐射后，生长发育可能受到抑制，智力发育也可能受到影响。例如，在切尔诺贝利核事故后，当地的儿童出现了生长迟缓、甲状腺疾病发病率上升等情况。因为儿童的甲状腺对放射性碘的摄取能力较强，核辐射产生的放射性碘容易在甲状腺内积聚，增加甲状腺癌的发生风险。
孕妇：核辐射会对胎儿造成严重影响。胎儿的细胞同样处于快速分裂分化阶段，核辐射可能导致胎儿畸形、流产、死胎等。孕妇受到核辐射后，胎儿的器官发育可能会因为细胞损伤而出现异常，如神经系统、心血管系统等的发育畸形。
老年人：老年人的身体机能逐渐衰退，细胞的修复能力下降。核辐射对老年人的造血系统、免疫系统等的损伤可能更为严重，且恢复相对困难。他们受到核辐射后，感染的风险会增加，因为免疫系统受损后抵御病原体的能力减弱，同时造血功能障碍可能导致贫血等问题难以纠正。
对环境生态的危害
对植物的影响：核辐射会影响植物的生长和繁殖。高剂量核辐射会导致植物种子的基因突变率大幅提高，使植物的发芽率降低、生长畸形。例如，受核辐射污染的土壤中生长的植物，可能会出现叶片畸形、生长缓慢、产量降低等情况。而且，核辐射还会通过食物链影响到以这些植物为食的动物。
对动物的影响：动物受到核辐射后，同样会出现生理功能紊乱、繁殖能力下降等问题。一些野生动物可能会因为栖息地受到核辐射污染，食物来源减少而数量锐减。同时，核辐射导致的生态系统中生物链的破坏，会进一步影响整个生态系统的平衡和稳定。例如，核辐射使某些以特定植物为食的昆虫数量减少，那么以这些昆虫为食的鸟类等动物的食物也会减少，从而影响整个生态群落的结构和功能。
