肺结核的发生与多种因素相关，结核分枝杆菌主要经呼吸道传播，人体感染后是否发病受结核菌毒力、数量及自身免疫力影响；免疫力低下人群如婴幼儿、老年人、患基础疾病者易感染；生活方式中营养不良、吸烟、过度劳累等也会增加感染风险。
一、感染结核分枝杆菌
1.结核菌的传播
结核分枝杆菌主要通过呼吸道传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会释放出含有结核菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就有可能感染结核菌。例如，在一个密闭且人员密集的环境中，如果有肺结核患者，结核菌就容易在人群中传播。
结核菌可在空气中存活数小时，在阴暗潮湿的环境中存活时间相对更长。比如在通风不良的房间里，结核菌可以长时间悬浮在空气中，增加了他人感染的风险。
2.感染的个体差异
人体感染结核菌后是否发病与结核菌的毒力、数量以及人体的免疫力有关。对于免疫力正常的人，感染结核菌后，机体的免疫系统可能会将结核菌局限化，使其处于休眠状态，不发病；而对于免疫力低下的人，比如艾滋病患者、糖尿病患者、长期使用免疫抑制剂的人等，由于自身免疫力不能有效地抵御结核菌，就更容易发病。例如，艾滋病患者因为免疫系统被严重破坏，感染结核菌后患肺结核的概率比正常人高很多倍。
二、免疫力低下的人群
1.年龄因素
婴幼儿和老年人免疫力相对较低，容易感染肺结核。婴幼儿免疫系统尚未完全发育成熟，对结核菌的抵抗力较弱；老年人随着年龄的增长，免疫力逐渐下降，器官功能也有所衰退，所以更容易受到结核菌的侵袭。例如，在一些托儿所或养老院等人群密集且老年人较多的场所，如果有肺结核患者，婴幼儿和老年人感染的风险较高。
2.基础疾病影响
患有慢性疾病的人群，如糖尿病患者，高血糖环境有利于结核菌的生长繁殖，而且糖尿病患者的免疫力往往也会受到影响。研究表明，糖尿病患者患肺结核的概率比非糖尿病患者高2-4倍。另外，患有艾滋病的患者，由于HIV病毒破坏人体的免疫系统，特别是CD4+T淋巴细胞，使人体几乎丧失了抵抗结核菌的能力，是肺结核的高危人群。还有长期使用糖皮质激素、免疫抑制剂等药物的患者，这些药物会抑制人体的免疫功能，增加了感染结核菌并发病的可能性。
三、生活方式因素
1.营养不良
长期营养不良会导致人体免疫力下降，使身体难以抵抗结核菌的感染。例如，一些贫困地区的人群，由于饮食中缺乏蛋白质、维生素等营养物质，更容易感染肺结核。蛋白质是免疫系统的重要组成部分，缺乏蛋白质会影响抗体的合成等免疫功能；维生素C、维生素A等对维持呼吸道黏膜的完整性等有重要作用，缺乏这些维生素会使呼吸道黏膜的防御功能减弱，容易让结核菌侵入。
2.吸烟
吸烟会损害人体的呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能。香烟中的尼古丁等有害物质会抑制呼吸道纤毛的运动，使纤毛不能有效地清除吸入的结核菌等异物，从而增加了感染肺结核的风险。有研究显示，吸烟者患肺结核的风险比不吸烟者高，而且吸烟还会影响肺结核的治疗效果，使病情更容易迁延不愈。
3.过度劳累
长期过度劳累会使人体的免疫力降低，身体处于一种相对虚弱的状态，容易受到结核菌的感染。比如一些从事重体力劳动且休息不足的人，或者长期熬夜、精神压力过大的人，他们的免疫系统功能会受到影响，增加了感染结核菌并发展为肺结核的可能性。
