炎症有局部症状和全身症状，局部症状包括红、肿、热、痛；全身症状有发热、寒战、全身不适等；不同类型炎症还有特殊症状，如呼吸道炎症有喘息、呼吸困难，消化道炎症有腹痛等，泌尿系统炎症有尿频等。
肿：炎症局部肿胀主要是由于局部血管通透性增高，液体和细胞成分渗出到组织间隙所致。以膝关节的滑膜炎为例，炎症发生时，关节内血管通透性增加，滑膜分泌的滑液增多，同时有炎性细胞等渗出，导致膝关节肿胀，表现为关节部位明显肿大，活动受限。
热：炎症局部发热是因为动脉性充血及代谢增强，产热增多。比如当手部有细菌感染引发炎症时，感染部位会感觉发热，这是由于局部血液循环加快，代谢活动增强，产热大于散热，所以温度升高。
痛：炎症局部疼痛与多种因素有关。炎症介质如前列腺素、缓激肽等刺激神经末梢可引起疼痛；局部组织肿胀，压迫或牵拉神经末梢也会导致疼痛。例如牙髓炎时，牙髓组织发炎，炎症产物刺激牙髓神经，引起剧烈疼痛；肌肉拉伤后的炎症反应，局部肿胀压迫周围神经，也会产生疼痛感觉。
全身症状
发热：致热原作用于机体，使得体温调节中枢的调定点上移，从而引起发热。许多感染性炎症会导致发热，如细菌感染引起的肺炎，病原体产生的毒素等致热原作用于人体，使体温升高，可表现为低热、中度发热甚至高热。一般来说，轻度感染引起的炎症可能为低热，体温在37.3-38℃；较严重的感染导致的炎症可能出现高热，体温超过39℃。
寒战：在体温上升期，由于体温调定点上移，机体产热增加，散热减少，会出现寒战现象。例如严重的细菌感染引发全身炎症反应时，患者会先有寒战，随后体温迅速升高。这是因为机体通过肌肉不自主收缩来增加产热，以适应体温调定点升高后的产热需求。
全身不适、乏力、食欲减退等：炎症反应时，体内释放的炎症介质等会作用于全身，导致患者出现全身不适的感觉，感到乏力，不愿意活动，同时食欲减退，这是因为炎症状态下机体的代谢和生理功能受到影响，例如肝脏代谢功能可能因炎症而受到一定干扰，进而影响消化功能，导致食欲下降。在儿童群体中，炎症引起的全身症状可能更为明显，儿童可能会表现出精神萎靡、哭闹不安等情况，这是因为儿童的机体对炎症的耐受性相对较弱，炎症对其生理和精神状态的影响更为显著。对于老年人，由于其机体功能衰退，炎症引起的全身症状可能会使原有的基础疾病加重，需要更加密切地观察和护理，比如老年人本身可能有心血管基础疾病，炎症导致的发热、乏力等可能会诱发心血管事件的发生。
不同类型炎症的特殊症状
呼吸道炎症：如急性支气管炎，除了有咳嗽、咳痰等局部症状外，还可能出现喘息。这是因为炎症累及支气管，导致支气管黏膜充血、水肿，分泌物增多，同时支气管平滑肌痉挛，引起气道狭窄，出现喘息症状。如果是肺炎，除了发热、咳嗽、咳痰外，严重时可能出现呼吸困难，表现为呼吸频率加快、鼻翼扇动、口唇发绀等，这是由于肺部炎症影响了气体交换功能，导致机体缺氧。
消化道炎症：例如急性胃肠炎，主要症状有腹痛、腹泻、恶心、呕吐。腹痛是由于胃肠道炎症刺激，肠道蠕动紊乱或肠壁痉挛引起；腹泻是因为肠道炎症导致肠道吸收功能障碍，分泌增多，水分和电解质不能被正常吸收，从而出现腹泻，大便次数增多，可为稀便、水样便等；恶心、呕吐是由于炎症刺激胃肠道，引起胃肠道逆蠕动所致。在婴幼儿时期发生消化道炎症时，由于其胃肠道功能发育不完善，腹泻严重时容易出现脱水、电解质紊乱等情况，需要特别关注患儿的精神状态、皮肤弹性等，以判断脱水程度并及时处理。
泌尿系统炎症：如膀胱炎，主要症状是尿频、尿急、尿痛。尿频是指排尿次数增多，这是因为膀胱炎症刺激，膀胱敏感性增高；尿急是指患者有强烈的排尿欲望，难以控制；尿痛是指排尿时尿道或膀胱区疼痛，是由于炎症导致膀胱黏膜充血、水肿，排尿时受到刺激引起。如果是肾盂肾炎，除了有膀胱炎的尿频、尿急、尿痛症状外，还可能出现腰痛、寒战、高热等全身症状，这是因为肾盂肾炎是上尿路感染，炎症累及肾脏，除了有膀胱刺激征外，细菌感染还可引起全身的炎症反应。
