狂犬病由狂犬病病毒引起，发病原因是病毒通过破损皮肤或黏膜侵入人体，携带病毒的动物是主要传染源，儿童、高危职业人群等是高危人群，病毒侵入后沿神经逆行至大脑大量繁殖，致患者出现恐水等症状，最终呼吸循环衰竭死亡。
病毒的传播来源：携带狂犬病病毒的动物是主要的传染源，常见的如犬、猫、狼等哺乳动物。感染狂犬病病毒的动物在发病前几天，其唾液中就含有大量病毒，当它们咬伤、抓伤或舔舐人体破损的皮肤或黏膜时，病毒就会进入人体。例如，被患狂犬病的狗咬伤后，感染风险较高。不同年龄人群中，儿童由于自我保护意识和能力相对较弱，若接触到患病动物更容易发生暴露；对于有高危职业暴露风险的人群，如兽医、动物饲养员等，因频繁接触动物，感染风险也相应增加。生活方式方面，经常接触野生动物或处于狂犬病流行地区且未做好防护的人群，感染概率会高于其他人群。有被患病动物接触史且皮肤黏膜有破损的人群，是狂犬病的高危人群。
病毒的入侵与致病过程：病毒侵入人体后，首先会在伤口局部的肌肉细胞中少量复制，然后沿神经末梢向中枢神经系统逆行，最终到达大脑。病毒在中枢神经系统大量繁殖后，会侵犯周围神经组织，累及唾液腺、舌部味蕾、嗅神经等部位。由于病毒对神经系统的破坏性，会导致患者出现一系列临床症状，如恐水、怕风、咽肌痉挛、进行性瘫痪等，最终因呼吸循环衰竭而死亡。
