胸腔积液的症状表现为呼吸困难（尤其在活动后加重）、胸痛（随呼吸或咳嗽加剧）、胸闷、咳嗽（多为干咳或伴少量痰液），部分患者可能出现发热、乏力、体重下降等非特异性症状。
漏出性胸腔积液：常见于心功能不全、肝硬化、肾病综合征等导致的低蛋白血症或静脉回流受阻，症状与积液量相关，少量时可能无明显症状，大量时出现呼吸困难、端坐呼吸，查体可见患侧胸廓饱满、呼吸音减弱，X线检查显示肋膈角变钝或胸腔内液平面。
渗出性胸腔积液：多由肺炎旁积液、结核性胸膜炎、恶性肿瘤（如肺癌、乳腺癌转移）等引起，除基础疾病症状外，积液增长迅速时呼吸困难明显，可能伴发热（感染性）、盗汗（结核性）、消瘦（恶性），超声或CT检查可发现胸腔内液性暗区，胸腔穿刺液常为浑浊或血性，需进一步检查明确病因。
血性胸腔积液：提示可能存在恶性肿瘤、肺栓塞、结核等，症状因原发病而异，少量出血可能无明显症状，大量出血时迅速出现呼吸困难、面色苍白，需紧急胸腔穿刺引流并送检，明确是否存在红细胞破坏或肿瘤细胞。
特殊人群注意事项：老年人因基础疾病多（如心衰、慢阻肺），积液症状可能被掩盖，需警惕隐匿性呼吸困难；孕妇胸腔积液需优先排查妊娠相关并发症（如子痫前期），避免因用药影响胎儿；儿童胸腔积液多由肺炎、结核或先天性心脏病引发，需及时就医排查感染或结构异常，避免延误治疗。
