苦杏仁具有降气止咳平喘、润肠通便、抗肿瘤、降血糖、降血脂等作用，但其有毒，用量不宜过大，婴儿慎用，孕妇应禁用。
1.降气止咳平喘
苦杏仁味苦降泄，且兼疏利开通之性，降肺气之中兼有宣肺之功而达止咳平喘，为治咳喘之要药。可随证配伍，应用于多种咳喘病证。若治外感咳嗽，如表寒未解、内有肺热者，常与麻黄、甘草同用，以散风寒、宣肺气、泄肺热，如三拗汤（《太平惠民和剂局方》）；若治风热咳嗽，如表邪未解、痰热壅肺者，常与桑叶、菊花、桔梗等同用，以疏散风热、宣肺止咳，如桑菊饮（《温病条辨》）；若治燥热咳嗽，干咳无痰、或痰少而黏、咯吐不利者，常与桑叶、贝母、沙参等同用，以润肺止咳，如桑杏汤（《温病条辨》）；若治寒饮咳喘，痰多清稀者，常与麻黄、细辛、干姜等同用，以温肺化饮、止咳平喘，如小青龙汤（《伤寒论》）。
2.润肠通便
苦杏仁味苦质润，富含油脂，能润肠通便，且又下气降肺气，故可用于肠燥便秘。常与柏子仁、郁李仁等同用，如五仁丸（《世医得效方》）。
3.抗肿瘤
苦杏仁中的苦杏仁苷在体内能被肠道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，产生微量的氢氰酸与苯甲醛，对呼吸中枢有抑制作用，达到镇咳、平喘作用。氢氰酸和苯甲醛对正常细胞没有毒性，但对癌细胞有一定的抑制作用，可作为抗肿瘤药物使用。
4.降血糖
苦杏仁苷具有防治因抗肿瘤药阿脲引起的糖尿病的作用，采用阿脲诱发小鼠高血糖法证明，预先腹腔注射3g/kg苦杏仁苷48小时后测血糖，结果表明苦杏仁苷可特异性地抑制阿脲所致的血糖升高，作用强度与血液中苦杏仁苷的浓度有关。
5.降血脂
苦杏仁中的不饱和脂肪酸可以有效降低人体血脂水平，且不会影响人体对胆固醇的正常吸收。
6.其他作用
苦杏仁还具有抗炎、镇痛、抗肝纤维化、抗溃疡等作用。
需要注意的是，苦杏仁有毒，且毒性成分不易破坏，故用量不宜过大，婴儿慎用，孕妇应禁用。
