食管炎的发生与食管抗反流屏障结构和功能异常、食管清除作用降低、食管黏膜屏障功能降低、胃十二指肠功能失常有关。食管抗反流屏障可因LES压力降低、LES周围组织作用减弱等异常；食管清除作用会因蠕动异常等降低；食管黏膜屏障会因多种因素受损降低；胃十二指肠会因胃排空延迟、十二指肠内容物反流等功能失常，这些因素均可引发食管炎。
一、食管抗反流屏障结构和功能异常
1.食管下括约肌（LES）压力降低：LES是食管末端约3-4cm长的环形肌束，是防止胃内容物反流的重要结构。多种因素可导致LES压力降低，如某些激素（如缩胆囊素、胰高血糖素、血管活性肠肽等）、食物（如高脂肪、巧克力等）、药物（如钙通道阻滞剂、地西泮等）。在老年人中，LES功能随年龄增长而减退，这也是老年人易发生食管炎的原因之一。女性在妊娠期间，由于激素水平变化和子宫增大压迫腹腔，可使LES压力降低，增加反流性食管炎的发生风险。
2.LES周围组织作用减弱：食管裂孔疝是引起LES周围组织作用减弱的常见原因，裂孔疝可使LES结构被破坏，削弱其抗反流功能，导致胃内容物容易反流至食管引发食管炎。
二、食管清除作用降低
正常情况下，食管通过蠕动和唾液的冲洗作用可有效清除反流的胃内容物。当食管蠕动异常时，如患有硬皮病等结缔组织病，食管蠕动功能受损，清除反流物的能力下降，使反流物在食管内停留时间延长，对食管黏膜的刺激增加，容易引发食管炎。老年人食管蠕动功能本身有所减退，再加上可能合并其他疾病影响食管蠕动，更易出现食管清除作用降低而导致食管炎。
三、食管黏膜屏障功能降低
食管黏膜屏障由上皮前、上皮、上皮后三重防御机制构成。当某些因素导致这三重防御机制受损时，食管黏膜屏障功能降低，使食管黏膜对反流物的抵抗力减弱。例如长期大量吸烟、饮酒，烟草中的尼古丁和酒精等可损伤食管黏膜，破坏黏膜屏障；一些药物（如非甾体类抗炎药）也可对食管黏膜造成损伤，降低其屏障功能，从而引发食管炎。在患有一些全身性疾病（如艾滋病等免疫功能低下疾病）的人群中，食管黏膜屏障功能也会降低，更容易发生食管炎。
四、胃十二指肠功能失常
1.胃排空延迟：胃排空延迟可使胃内压力升高，容易导致胃内容物反流至食管。常见于糖尿病患者，由于自主神经病变，胃排空功能障碍；另外，一些胃肠道手术（如胃大部切除术）后也可能出现胃排空延迟，增加反流性食管炎的发生几率。
2.十二指肠内容物反流：十二指肠内容物中的胆汁、胰液等反流至食管，可损伤食管黏膜。例如，患有胆道疾病时，胆汁反流至十二指肠的情况增多，进而容易反流至食管引发食管炎。在一些胃肠道解剖结构异常的人群中，如十二指肠-胃反流，也会导致十二指肠内容物反流至食管，损伤食管黏膜。
