HPV即人乳头瘤病毒，分低危型和高危型，低危型致良性病变，高危型与恶性肿瘤相关，传播途径有性、母婴、密切接触，人体感染后免疫反应不同，多数低危型可被清除，高危型部分会持续感染致病变甚至癌变。
病毒分型：根据HPV病毒致癌潜能的不同，可分为低危型和高危型。低危型HPV主要引起生殖器疣等良性病变，如HPV6、HPV11等；高危型HPV与宫颈癌等恶性肿瘤的发生密切相关，如HPV16、HPV18等。不同型别的HPV感染可导致不同的临床病变表现。一般来说，儿童及青少年感染低危型HPV的概率相对较高，可能因密切接触等途径感染低危型HPV而出现生殖器疣等情况；而对于有性行为的成年女性等人群，高危型HPV的感染风险需要重点关注，尤其是有多个性伴侣、性生活过早等不良生活方式的人群，感染高危型HPV进而发展为宫颈癌的风险会增加。
传播途径：主要传播途径包括性传播，这是最主要的传播方式，有性行为的人群都有可能感染HPV；母婴传播，即婴儿通过接触感染HPV的母亲的生殖道而被感染；密切接触传播，如接触被HPV污染的毛巾、衣物等间接接触也可能造成传播，但这种情况相对较少见。对于女性而言，性生活开始得越早、性伴侣越多，感染HPV的几率就越大；孕妇如果感染HPV，在分娩过程中婴儿通过产道可能会感染HPV。
感染后的人体免疫反应：人体感染HPV后，免疫系统会试图清除病毒。大多数情况下，机体的免疫系统能够在数月至2年左右将低危型HPV清除，只有少数免疫功能低下的人群可能会持续感染低危型HPV而导致病变持续存在；而对于高危型HPV感染，机体免疫系统清除病毒的能力相对较弱，部分高危型HPV持续感染可能会引起宫颈上皮内瘤变等癌前病变，若病变进一步发展，在若干年后可能会进展为宫颈癌。例如，免疫功能正常的年轻女性感染高危型HPV后，约80%可在2年内通过自身免疫清除病毒，只有少数免疫功能较弱或持续暴露于高危型HPV的女性会出现持续感染并发展为宫颈病变。
