中耳炎临床表现主要为耳部疼痛（婴幼儿常表现为哭闹、抓耳）、听力下降、耳内积液感，部分伴发热（儿童体温可升至38.5℃以上），症状持续时间通常为1~2周，若未及时干预可能发展为慢性病变。
急性中耳炎：多见于婴幼儿（6月龄~2岁高发），常继发于上呼吸道感染，表现为突发耳痛、发热，婴幼儿因无法表述疼痛，可能出现频繁摇头、拒食、夜间哭闹加剧；儿童可自述耳内胀满感或“嗡嗡”声，检查可见鼓膜充血、膨隆，听力测试显示传导性听力下降。
分泌性中耳炎：以中耳腔内积液为特征，儿童（尤其学龄前）多见，多无剧烈耳痛但伴听力减退，表现为对呼唤反应迟钝、看电视音量调大；成人可能仅感耳闷胀，病程常超过3个月，需通过声导抗检测明确积液性质。
慢性中耳炎：多由急性中耳炎反复发作或治疗不彻底引起，成人患者常见，表现为长期耳流脓（黏液性或脓性）、鼓膜穿孔，听力逐渐下降，部分伴耳鸣；儿童患者需警惕胆脂瘤形成，可能出现面瘫、眩晕等严重并发症。
特殊人群注意事项：婴幼儿因咽鼓管短平直，易因感冒、过敏引发中耳炎，需避免呛奶、鼻塞时过度擤鼻；老年人合并糖尿病、免疫力低下者，感染易扩散至乳突或颅内，需尽早规范治疗；孕妇若患中耳炎，需在医生指导下用药，避免影响胎儿发育。
